На службе Эрриану

– Сейчас есть всего два корабля, на которых требуются юнги. Во-первых, это «Синий Камень», который отправляется вверх по Альбу. Небольшой торговый шлюп, почти никогда не выбирается из речных вод. И во-вторых...

– Подождите, отец. – Генрих отставил кружку в сторону. – Сегодня у меня состоялся разговор с бароном...

– Ван Брандом? – уточнил зачем-то отец.

– Да. Дело в том, что...

И Генрих кратко объяснил, зачем его вызывали в Школы, кто присутствовал... и какое решение он принял.

– Простите, я должен был посоветоваться с вами, но.

.. мне казалось, что если я дам ответ тогда – я упущу свой шанс...

Генрих умолк, глядя в стол.

– Так. Понимаю... – Отец залпом осушил кружку и наполнил ее по-новой. – Давай выпьем за это.

Озадаченный Генрих протянул поднял кружку, и отец легонько стукнул по ней своей.

– До дна, сын.

Когда кружки были пусты, Лоренц Ван Барбур заметил:

– Говоря по совести, я бы предпочел, чтобы ты отправился в плаванье на «Синем Камне». Это гораздо безопаснее – пираты пока не суются в речные воды.

Я должен бы осудить тебя за твою поспешность... Но я сейчас сижу и думаю – а как поступил бы я сам? Наверное, так же.

– Правда?

– Да. В твои годы – так же. В свои... я бы задумался. Это приключение, из которого ты можешь не вернуться. Говоришь, там был капитан Дейви?

– Ага... – Генрих оценил поспешность, с которой отец сменил тему разговора. – Он правда пират?

Отец покачал головой и, забавно изгибаясь, зашарил по карманам своего халата – и положил на стол то, чего Генрих совершенно не ожидал увидеть.

Лоренц Ван Барбур с неодобрением относился к азартным играм. Потому видеть в его руках потрепанный деревянный футляр от игральных карт было по меньшей мере странно.

– У каждого человека есть свои тайны, – сказал отец. – У тебя тоже. Верно?

Генрих кивнул.

– Как тебе показался капитан Дейви? Как человек?

– На попугая похож, – брякнул Генрих.

Отец вскинул брови и рассмеялся.

– Отлично схвачено, молодой человек. Именно так. Попугай. Но вот что я тебе скажу...

Руки Лоренца Ван Барбура жили своей особенной жизнью: извлекали из коробочки карты, ловко перетасовывали и выкладывали на стол.

Генрих посмотрел на пять карт, лежавших на полированном дереве рубашкой вверх.

– Итак. У нас есть... король. – Отец перевернул центральную карту. – Основа жизни королевства. Почти всемогущ – опять же в пределах королевства. Жизни простых людей в его руках... по крайней мере на первый взгляд.

Следующая карта показала свое лицо.

– Советник.