На службе Эрриану

Человек, к которому прислушивается король. И так ли сильно отличается их власть? Король правит напрямую, советник – через его величество...

По другую сторону от короля оказалась дама.

– Или, скажем, фаворитка, – продолжал отец. – Как узнать, кто смешивает чернила и очинивает перо для очередного многомудрого указа? Король, советник – или женщина, украшающая королевские приемы?

Следующая карта – паж.

– Или этот молодой человек? Может ли он как-то повлиять на помыслы короля? Что скажешь, Генрих?

– Через... даму? – запнувшись, ответил тот вопросом на вопрос.

– Через даму, – кивнул отец. – А кто у нас здесь?

И он постучал по последней не перевернутой карте.

Генрих покачал головой:

– Десятка...

Лоренц Ван Барбур перевернул ее.

– Шут, сын мой. Шут. Кто знает, каковы его цели? Мы с тобой люди простые... Да, я всегда гордился древностью нашего рода, но мы – простые люди. Наши помыслы ясны и понятны. А вот что движет шутом, когда он толкает короля под локоть? Дейви – опасен. Я не очень хотел бы, чтобы ты отправлялся в путь в его компании.

.. Но раз так случилось – держись к нему поближе.

Глава 10

Очередная ветка дерева выдернула его из раздумий. Генрих снова ударил лошадь каблуками, и та снова вернулась на дорогу, недовольно прядая ушами.

Генрих потрогал пальцами щеку. Кожу слегка пощипывало. Он хлестнул поводьями, понуждая кобылу переставлять копыта чуть живее, и с завистью глянул в спину однокашникам. У тех проблем с животными не возникало. Андрий сидел в седле прямо, будто шпагу проглотил, Лестар держался с небрежностью уверенного ездока.

– Один я как... Живее, пес тебя куси!

Вдруг лошадь Андрия встала на дыбы, едва не выбросив того из седла. И в тот же момент Лестар натянул поводья, заставляя свою скакунью свернуть в сторону.

До ушей Генриха донеслись голоса:

– Стоять! Слезай! Руки, щенок! Слезай, тебе говорят! И не вздумай хвататься за оружие! Тогда, может, вернешься к мамке...

Генрих насчитал пятерых нападавших. Все это были крепкие мужчины, одетые в грубые кожаные доспехи, их лица скрывали короткие всклокоченные бороды.

Вооружены нападавшие были кто чем: Генрих успел заметить одного с обыкновенным топором, у другого над головой поблескивало лезвие косы, и еще один сжимал в кулаке рукоять полуторного меча.

Меж тем Андрий, коротко переглянувшись с Лестаром, бросил поводья и продемонстрировал пустые ладони:

– Хорошо-хорошо! Мы все сделаем!..

Нападавших не смутило даже то, что голос юноши казался слишком веселым.