На службе Эрриану

Одежда женщины состояла из длинного просторного зеленого плаща, под которым виднелась старая туника с оборванным воротом; через плечо была перекинута объемистая сума.

– Налейте мне... что у вас там? – Она указала подбородком на кувшин.

– Я... подозреваю, что эль...

– Прекрасно! – воскликнула женщина, роясь в своей сумке. – Плесните мне... сюда. Вот.

Она наконец извлекла из сумы большую деревянную кружку. Генрих послушно взял в руки кувшин и влил в эту кружку едва ли не половину содержимого.

– Прошу вас.

– Мэрион! – раздался издалека голос служанки.

– Оставьте юношу в покое. Я сейчас приготовлю вам...

– Не встревайте, Эльза, я вас прошу! Нам есть о чем потолковать... Верно, юноша? – И женщина подмигнула ему правым глазом.

– Да... Все нормально.

– Ну как знаете...

– Мы ее разбудили, – сказала Мэрион, понизив голос. – А бедная девочка наверняка набегалась за день. Это неправильно с нашей стороны, юноша.

Генрих плеснул остаток эля в свою кружку и чуть пригубил. Здешнее питье казалось крепче, чем он привык, надо быть осторожнее.

..

И попытаться понять, зачем эта женщина – Мэрион – подсела к нему. Пока он терялся в догадках – не подшучивает ли она над ним.

– Вы, должно быть, держите путь в Ларгу.

– Да, – ответил Генрих. – Мы с друзьями едем наниматься на корабль.

– В Альбе не нашлось подходящего? – спросила Мэрион и потерла бровь.

К счастью, история была написана заранее, и придерживаться ее было нетрудно.

– Наши родители решили, что морские рейсы стали слишком опасны. А в Ларге, по слухам, требуются юнги на речные корабли.

– Это разумно... Можно вашу ложку, юноша?

Генрих, стараясь не выдавать особого удивления, протянул женщине ложку. Та зачерпнула из горшочка жаркого и отправила в рот. Потом вернула ложку:

– Благодарю. Вы очень добры. – Она помолчала. – Я чую ведовство.

– Что? – Генрих едва не выронил ложку, которую рассматривал с некоторым сомнением. – Я не... я не совсем понимаю...

– Вы – простой юнга, – сказала Мэрион. – Возможно, не совсем простой, если сравнивать с нашей дремлющей хозяйкой.

.. но за вами тянется след. Запах. Называйте как хотите. Скоро он исчезнет... я думаю. Но сейчас – я чую ведовство. И она не нашего мира, не мира людей...

– Откуда?.. Я не понимаю...

– Раз не понимаете вы, откуда это могу понять я? Но будьте осторожны: среди ваших знакомых кто-то якшается с чужаками... с Ведающими.

Генрих посмотрел в сторону комнаты, которую он должен был делить с товарищами.

– Боюсь, я не знаю никого, кто...

– Вы узнаете.