На службе Эрриану

На службе Эрриану

Павел Седрих

Глава 1

Высшая Морская Школа Эрриана находилась во дворце бывшей столицы королевства Альба. Ходили слухи, что и до сих пор по коридорам Школы бродят призраки королевской семьи – короля Валериана, его супруги Элеоноры и парочки отпрысков. Монаршье семейство предпочитало являться по ночам, в основном перед новичками, прошедшими обряд посвящения в одной из близлежащих таверн, и подставлять подножки.

Однако некоторые утверждали, что видели Валериана однажды совсем иначе: среди бела дня стоящим в одиночества на персональном балконе над фехтовальной залой и наблюдающим за небывалой схваткой, происходившей внизу. Это более чем возможно – король Валериан славился своей любовью к фехтованию на чем угодно.

Но существуют ли призраки?..

Фехтовальная – бывшая тронная – зала, была полна людей. В основном здесь толпились местные учащиеся и преподаватели искусства боя на клинковом оружии. Присутствующие жались к стенам и огромным окнам залы, стараясь освободить центральную ее часть, по которой кружили всего двое.

И, пожалуй, впервые здесь было столь тихо. Ни голосов, ни смешков, ни подбадривающих выкриков – лишь звон пары клинков. Любой знаток с закрытыми глазами определил бы, что поединок проходил на тяжелых коротких саблях, напоминавших инженерные тесаки – таковым было оружие низших морских военных чинов, – и что это оружие не было предназначено для долгих поединков.

В настоящем бою все решают первые же удары.

Одну из сабель держал невысокий молодой человек в свободной серой рубахе и коричневых холщовых штанах – обычной одежде учащихся Школы. Его грудь пересекала широкая перевязь, на которой висели потрепанные деревянные ножны. Другой орудовал долговязый мужчина вдвое старше, облаченный в мундир столичного чиновника, украшенный серебряными шнурами, и блестящие туфли на каблуке.

Казалось, что молодой человек обречен на победу. Чиновничий мундир сковывает движения, туфли проскальзывают даже на шершавых плитах пола, возраст лишает сил и проворства...

Однако сабля столичного гостя Школы раз за разом обрушивалась на клинок противника, высекая искры и заставляя того кружить по зале, постоянно отступая. Рукава серой рубашки юноши окрасила кровь.

– Ха!

Чиновник обманчиво легким движением смахнул защиту противника и ударил снизу, целя острием в подбородок противника. Как молодой человек умудрился отбить этот выпад, осталось загадкой для всех. Его финт едва не оставил чиновника безоружным, и тому пришлось наконец сделать шаг назад.