Драконий отбор

Первого советника он застал там. Мужчина при виде короля немедленно поднялся с места и склонился перед ним. А Дункан прошел вглубь комнаты и сел за стол.

- Докладывай.

- Государь, - советник выпрямился. - Все распоряжения отданы, палата исполнений получила приказ. Работы по подготовке начаты. И у нас уже есть желающие участвовать в отборе на руку принцессы Геллианы.

- Покажи.

Первый советник подал ему свиток, где первым в списке стояло его имя. Дункан вскинул на советника взгляд и холодно проговорил:

- Мерхал, тебе не кажется, что ты не подходишь для участия в отборе?

- Отчего же, государь, - проговорил тот, поклонившись, острый взгляд сверкнул из-под бровей.

- Я вдовец, а значит, свободен и все еще нахожусь в брачном возрасте.

Дункан почувствовал, как в груди лавой начинает закипать ярость, и нехорошо усмехнулся:

- Ну что ж, постарайся не умереть на первом испытании.

- Благодарю, мой повелитель, - преувеличенно почтительно ответил советник. - Я постараюсь дожить.

Больше Дункан не мог там находиться.

Ему нужно было на воздух, иначе огонь просто выжжет его изнутри. Но в небо дракон подниматься не стал.

Он направился к Гелле.

Сегодня уже ничто не могло помешать ему поужинать с ней. Он хотел видеть ее, говорить с ней, вдыхать ее запах, любоваться огнем волос. И наконец, король сам хотел сообщить ей, что отбор начнется со дня на день.

И все же он не пошел к ней сразу. Дункан дал себе время остыть и прежде переоделся. А к Гелле отправил слуг оповестить, что король сегодня с ней ужинает, и лучшие блюда с дворцовой кухни.

 

***

Когда Гелла услышала, что у нее сегодня вечером будет ужинать король, она невольно побледнела. У нее даже мелькнула мысль сказаться больной и лечь в постель, но она сразу отмела ее, потому что понимала: Дункана это не остановит. С него станется прийти и лично проверить ее состояние. Значит, надо сохранять достоинство. Она учтиво кивнула:

- Передайте мою благодарность его величеству.

А потом смотрела, как застилают стол богато расшитой скатертью и выставляют на него большое серебряное блюдо с тушеным мясом, накрытое колпаком из узорного стекла, судки с закусками и соусами.

И посуду с драконами. Достаточно было увидеть это блюдо с мясом, и можно было не сомневаться - в этот раз Дункан посетит ее обязательно.

Пахло очень вкусно, но у нее начисто пропал аппетит. Комнатные служанки Геллы сначала заливались от восторга, потом, видя, что она молчит, тоже примолкли.

Спустя короткое время явился сам король.