Драконий отбор

Сумрачный, какой-то заряженный напряжением и мрачный. В темном костюме, отливавшем бронзой, влажные волосы гладко зачесаны назад и собраны в косу. Ослепительно красивый мужчина. Он был так похож на своего отца, старого короля Одхана. Только в отличие от отца Дункан пугал ее.

- Гелла, - кивнул ей, входя в покои.

- Государь, - она поспешила склониться перед ним и опустила взгляд.

Король подошел вплотную, взял ее за подбородок.

- Ждала меня?

И провел большим пальцем по уголку рта. Гелла молча застыла и напряглась.

- Скоро, - проговорил негромко.

Резко убрал руку и направился к накрытому столу. Она только сейчас смогла выдохнуть. И, глядя на его широкую спину, думала, что слишком опасно сидеть с ним за одним столом. Лучше ей постоять в сторонке, пока он ужинает. Но он ей шансов не оставил. Как только уселся, властно взглянул на нее и проговорил:

- Сядь. Привыкай сидеть со мной за одним столом, Гелла.

Пришлось сесть. Дункан ел, а у нее кусок в горло не лез.

- В чем дело? - он вдруг остановился и взглянул на нее. - Не нравится еда?

- Нет, все в порядке, - быстро проговорила она, берясь за вилку.

- Я отдал приказ, - сказал он спустя минуту. - Отбор уже назначен.

И продолжил есть.

- Когда? - Гелла невольно сглотнула.

Тут он отложил вилку и коснулся кончиками пальцев ее щеки.

- Через день-два, возможно даже завтра. Уже есть список участников.

Мужчина жадно вглядывался в ее лицо, а ей казалось, что внутренности смерзаются льдом.

- Скажи, Гелла, ты рада?

Она отвела взгляд. Дальше просто с трудом заставляла себя сидеть за столом. В ушах гудело: «Сильнейшие из драконов будут биться за тебя. И тот, кто пройдет все испытания и сможет победить на поединке меня...». И ее еще больше заливало холодом.

После этого Дункан довольно быстро доел и поднялся из-за стола.

- До завтра, - он снова взял ее за подбородок, заставляя смотреть в глаза. - Проводишь меня?

Она выдавила бледную улыбку и вышла с ним во двор.

- В следующий раз пусть нам накроют там, - смерил ее многообещающим взглядом и добавил: - До завтра.

***

Когда король скрылся за воротами, ее комнатные служанки, до того молчавшие мышами, зашептали:

- Госпожа, какой почет вам оказывает государь...

- Ведь если отбор начнется завтра, скоро вы станете женой короля... и, может быть, даже...

У Геллы потекли слезы.