Под крылом Совы

Пара метательных спиц в мех нарукавников, шнур из конского волоса на пояс, тёплые перчатки. Клык, мой длинношёрстный пёс-кильруок, радостно вилял хвостом, мешая мне готовиться. Кое-как я умудрился закончить с обувью и, потрепав псину по загривку, присоединился к группе, собирающейся вокруг старшего солдата.

– Белый отряд был замечен на границе с Пиком Бездны чуть южнее Солёной Косы, – княжеский гвардеец расправлял на большом столе карту. Кто-то из Стаи присвистнул, и солдат согласно закивал. – Глубоко зашли. Наверное, где-то разбили если не лагерь, то поставили форт.

– Как давно их видели? – подал голос кто-то из девчонок.

– Полдня назад. Двигались почти вдоль границы. Их заметили соколы-разведчики Изумрудных Змей, и наверняка их отряды уже нашли меньшие группы Белых. Стая должна проверить всё со стороны Ледяного Пика, – солдат вынул из ножен клинок и обвёл обширную площадь, включив четвёрку ближайших деревень. – Возьмёте весь отряд кильруоков-следопытов и оты́щите остальных, если таковые имеются.

– Можно проверить вот этот участок, – я пробрался поближе к карте и ткнул на горстку скал у самого моря, совсем рядом с одной из деревень.

– Лёд уже должен был встать, так что если у них есть корабль, то он или тут, или намного дальше. Без основного лагеря они бы не зашли так далеко.

– Лес для строительства можно было бы спустить по этому ручью, и при этом не привлечь ничьего внимания, – согласился кто-то из ребят совсем рядом, обведя кривую линию речушки. – Вот только дичи там не так много – ушла к северу с наступлением холодов.

Погода и вынудила их уйти глубже. С ветрами рыбачить сложнее, но скалы – отличное укрепление.

– Пошлите воздушных разведчиков перед выходом. Найдите и уничтожьте всех, – солдат сжал губы и, развернувшись, двинулся к выходу.

Стая загалдела в предвкушении охоты. И я пьянел вместе с ней, уходя в дурман преследования. Тело мгновенно воспарило от хмеля внутреннего зверя.

Я едва помнил, как вышел со всеми на мороз, как занёс руку за голову, как пальцы онемели от магической маски, которую я опустил на лицо.

Как вуаль превращения ломала тело, одевая его в плотное белое перо, как потом крылья подняли меня над землей и понесли прочь от Ледяного Пика, к северу, к холодному морю. Я чувствовал своих друзей и товарищей, видел далеко не всех, но биение сердца каждого эхом отдавалось во мне. Уверен, то же самое чувствовали и другие в Снежной Стае, но в тот момент я об этом совсем не задумывался. Я охотился.

«Кильруоки нашли след и беснуются.