Под крылом Совы

Охранники у дверей дважды пристукнули по ледяному полу древками секир и только тогда стали открывать двери. Фанениса вышла вперёд, чтобы тут же пропустить меня и встать у двери.

– Светлейшая княжна Фанориа Маэрор Факирита Драно́р приветствует Вас, Ярчайшие, – чётко произнесла моя Тень, с какой-то странной улыбкой косясь на присутствующих в глубине просторного зала.

Он был именно там! Впереди! Я ощутила, как меня ещё раз сжали невидимые руки. Голос, прежде звучащий шёпотом, был ровным и громким, будто его обладатель стоял прямо передо мной.

– Я был рождён невольником зимы.

Своим теплом меня из плена уведи!

Крепко я к груди тебя прижму,

Холодом души и тела обожгу…

С последним словом Возлюбленный Зовом будто коснулся моего лба одновременно жарким и ледяным поцелуем. И я видела Его, и не могла отвести от него глаз.

Зима в перьях (Часть 1)

Никогда не любил заниматься письмом. Когда же пальцы примерзают к перу, о связных строках не может быть и речи. Но кого это волнует-то?..

– Я видел, как княжна приехала в усадьбу.

Знаешь, она выглядит моложе, чем я думал, – в голосе читающего в своём кресле Ярчайшего усмешка лезла из всех возможных щелей. – Думаю, она очень быстро привыкнет к новому месту.

– Я рад, что княжна соответствует вашим ожиданиям.

За что? Нет, вот чем же я так долго и усердно давил на больную мозоль, что за меня взялись всерьёз? Знать бы ещё что за мозоль такая у князя, раз Ярчайший Отец настойчив до ужаса. Честно, я был бы даже совсем не против всех происходящих мероприятий, если бы хоть немного наши интересы совпадали.

Ага, два раза!

– Больше всего меня заботит то, насколько вы будете соответствовать ожиданиям друг друга. Даже любопытно, что ты хотя бы подумаешь о ней, когда увидишь впервые, – на этот раз князь усмехнулся действительно.

– «Когда увидишь впервые»! – передразнил я. Подвернувшаяся возможность отвлечься от неприятного занятия была использована в полной мере. – Я уже видел её. Они с Нисой как раз выезжали из центрального тоннеля.

– И? – протянул Ярчайший.

Я взглянул на него и отложил перо.

«И? Как это понимать?» – игнорировать хитрый и немигающий взгляд князя Ралтэфара я не мог. Слишком уж довольным он выглядел, но это я понял слишком поздно. Я уже сказал именно то, что князь желал услышать. Я попался так глупо!

– И что же ты думаешь о ней? – как ни в чём ни бывало нелий продолжил читать свой свиток с обычной для него скрупулёзностью. Внимательность не мешала ему разговаривать со мной.

– Что думаю?..