Под крылом Совы

Я не сказал и слова поперёк, хотя меня начала покусывать досада упущенного азарта. Будто у меня из-под носа увели так просто попавшуюся добычу. Наверное, ловящий крыс кот испытывает подобную обиду, упустив мышонка – накормить его всё равно накормят, но обида за свою неловкость крепко присядет на память.

– Не подумал, что можем детишек спугнуть, – вздохнул Император, тронув кильруока. Пёс лениво сделал шаг и не слишком торопился с новым. – Жаль. Кажется, им было весело.

«Для Вас все «детишки». Все, кто даже немногим младше Вас», – мысленно огрызнулся я.

Ворон, за коим я наблюдал, превратился в точку на фоне обледеневшей стены. – «Веселье! Бесполезная глупость!»

– Поколдовать за стенами в радость, когда Пик под куполом давит на маковку в любом другом случае, – в противовес мыслям, вслух я не то чтобы соглашался с Императором, сколько высказывал без того известный местным факт, что Твердыня не любит слабых магов.

– Если уж в радость просто поколдовать, то я поражаюсь тому, что ты не остался в одиночестве, мой друг, – Повелитель усмехнулся и на ходу потрепал кильруока по загривку.

– Ты вообще радоваться умеешь? Сияющий Тосара́гра приготовил замечательный банкет, а ты умчался, едва стоило закончиться обязательной части. Впрочем, о чём я?.. Ты и на обязательной встрече Князей первым теряешься в коридорах Чёрной Иглы.

– Столица Империи сто́ит того, чтобы уделить ей пару вечеров ради прогулки, если в Твердыне стало вдруг тесно. Что до Бездонного Пика, то после родного снега в нём было слишком жарко.

Говорить о том, что я чувствовал беспокойство за Фарэма, не только не пришло в голову, но и пристыдило вообще от мысли высказаться за переживания. Будто я собирался жаловаться! Ни за что.

– Жаль. Ты бы видел новое поколение Змеек! По примеру магов Стаи из Змеёнышей начали тоже выбирать колдунов Воды и Земли.

Вздох Повелителя мог принадлежать разве что гордому родителю, а не довольному зрителю. Восторг же подобного рода мне казался пустым фарсом. Получит он этих колдунов в своё распоряжение, как и моих ледяных чародеев.

Элита армии, драгоценное оружие. Если Стая и Змейки, переходя в полное подчинение Чёрной Игле, становится отборным мясом авангарда, то до лёгкого ранения магов стараются не допускать. Всё равно, что позволить расколоть на пару-тройку частей тонкую фарфоровую чашу. Склеить-то можно, но прежней, целой, та не будет никогда. Подобные трещины, как шрамы, проникнут и в магическую оболочку солдата.

Для израненных магов это приговор.