Когда ночь сменяет ночь

— Ты часто бываешь в казино? Я мог бы помочь тебе освоиться…

Он сделал ещё шаг, оказавшись совсем близко, но я проворно отодвинулась и насмешливо повела глазами в сторону девушки.

— Кажется, ты кое-кого забыл.

— Да, я голоден… Но ты ведь побудешь здесь ещё какое-то время? Мне нужно всего несколько минут… Ты меня дождёшься?

— Для чего?..

— Придумай любую причину… Хорошо?

Я посмотрела на свои фишки. Чтобы избавиться от Эдреда, нужно убраться отсюда немедленно — с пустыми руками и начать всё сначала в другом казино, а этого мне не хотелось.

И ещё во мне говорило обыкновенное своенравие. Я видела своеобразный вызов в том, чтобы не бежать от существа, которого совсем недавно боялась до судорог. Эдред, по всей видимости, расценил моё раздумье как согласие — выпуклые глаза, буравившие моё лицо, радостно вспыхнули.

— Я быстро, — пообещал он.

Подскочив к девушке, уже начавшей проявлять признаки нетерпения, он торопливо подхватил её за талию, сверкнул мне счастливой улыбкой и исчез.

Не прошло и пяти минут, как Эдред появился снова. Волосы были встрёпаны, на подбородке виднелось едва заметное пятнышко крови, несколько крошечных брызг попало и на рубашку. Качнув головой, я легко провела пальцем по своему подбородку. Эдред смущённо оскалился и, выхватив платок, вытер им лицо.

— Я торопился.

— Если бы я хотела исчезнуть, это бы не помогло. Хотя твоей жертве, наверное, повезло.

— Как сказать.

Я предпочла не задумываться над тем, что он имеет ввиду, и кивнула на игровой стол.

— Не знаю, зачем здесь ты, а мне нужны деньги. Думаю начать с блэк-джека.

Эдред ничего не ответил, и, снова повернувшись к нему, я невольно поёжилась. Его губы застыли в рассеянной полуулыбке, светящиеся глаза буквально ощупывали моё тело.

— Ты стала ещё красивее…

Бледная ладонь медленно потянулась к моему лицу, я отдёрнула голову. Эдред не смог бы ко мне притронуться, но чувство острожности подсказывало, что знать ему об этом не следует. В глазах Эдреда мелькнуло разочарование.

— До сих пор меня боишься?

— А должна?

— Что должна?.. — бессмысленно пробормотал Эдред и, будто спохватившись, добавил:

— Меня слишком отвлекает соблазнительность твоих губ, чтобы я мог сосредоточиться на произносимых ими словах…

Я уже не могла сдержать отвращения и непроизвольно стиснула поднос с фишками так, что он треснул.

— Жаль, что ты уже расправился со своей жертвой, иначе я бы посоветовала вернуться к ней.

— Она ещё жива.