Облачная академия. Битва за пламя

— На мой взгляд, отец перегнул палку с академией. Но и ты хороша, Эмми. Не стоило так себя вести, и ничего подобного бы не случилось. Будет тебе уроком.

— Судя по слухам об Облачной академии, уроки у меня будут весьма поучительны, — огрызнулась я. — Возможно, тебе повезет, и я не вернусь оттуда домой. И пятно на репутации нашей семьи наконец исчезнет.

— В тебе говорит капризный ребенок, Эмми, — наставительно произнес Джереми. — Но если будешь себя хорошо вести и прилежно учиться, то, уверен, отец заберет тебя оттуда раньше, чем закончится семестр.

Главное, найди свой путь. Правильный.

— Тот, который устраивает отца, — поправила я.

— Правильный для всех нас, — с нажимом отозвался мой «всегда-правильный-брат».

Когда он ушел, я вернулась к своим тайным сборам. Нужно было не забыть мазь от боли в спине для Робби. Я рассчитывала отдать ему ее вчера перед уходом из таверны, но мне не дали этого сделать.

Со стариком Робби, бывшим моряком, а ныне владельцем таверны «Черные кости» я познакомилась прошлой осенью.

У меня был не очень удачный день, я только-только пыталась освоиться в роли продавца своих амулетов, ходила по лавочкам в торговом квартале, и он заметил меня, а потом предложил сыграть в игру стихий. Ставка — амулет на привлечение клиентов. Со своей же стороны он предложил сумму вдвое больше той, что я изначально запросила.

Тогда я выиграла и была несказанно рада. А Робби угостил меня горячем пуншем и снова предложил сыграть.

— Если проиграешь, то расскажешь, что такая юная леди делает в таком неподходящем для нее месте и пытается сбыть амулеты и зелья.

Я не хотела открывать своей тайны, но мне пришлось, поскольку удача в этот раз была на стороне Робби. Он выслушал меня, покачал головой и сделал очередное предложение:

— Ты можешь торговать у меня в таверне. А еще играть на деньги. Будешь полностью под моей защитой.

— Но какая выгода с этого вам? — спросила я, понимая, что не бывает все так просто.

— Играть с юной девицей — это особый азарт. Никто из мужчин не захочет проиграть ей.

А азарт влечет за собой больше выпивки, — объяснил он, усмехаясь. — Это раз. Плюс будешь платить мне по пять медных коинов как за аренду места, если такая подозрительная. И потом… — старик окинул меня задумчивым и немного печальным взглядом. — Ты похожа на мою внучку. Пять лет назад ее унесла неизлечимая болезнь.

— Сожалею, — прошептала я, испытывая смесь из благодарности и неловкости.

Я уверена, что Робби послали мне сами небеса.