Забытые небесами

Кто теперь понесёт ответственность за смерти простых людей и военных? — сухо и отстранённо произнёс Лянь Вэй.

— Накажите по всей строгости, — тихо ответил Лу, внутренне сжимаясь от вины, но внешне оставаясь спокойным. Его не пугала тяжесть наказания, больше всего на свете он боялся разочарования в этих глазах напротив.

— Тридцать ударов духовной плетью...

Ровный безразличный голос разнёсся по залу, ввергая оставшихся подданных в лёгкий ужас: если для мастеров высшего ранга это было слишком суровым наказанием, то для молодого юноши и вовсе, приговором.

Голос принца был настолько холоден, что казалось, в окна ворвался колкий леденящий ветер.

Лу Хуай тщательно подавлял рвущиеся наружу слёзы. Слишком тяжело для него было ощутить за такой короткий срок потерю близкого человека и отдаление другого, не менее дорогого сердцу. Он слишком сроднился с внутренними переживаниями, что не сразу заметил быстрое движение слева от наследного принца.

Выхватив меч из ножен, молодой человек рубанул в воздухе, остановив стрелу в полёте.

Стальной наконечник лязгнул об острие, а древко расщепилось на две части, со стуком падая на пол. Следующая стрела вонзилась ему в плечо, распарывая плотную одежду.

Мин Е неосознанно вскочил со своего места, забывая о том, что ничем помочь не сможет. Ему не под силу сделать даже простые действия совершенствующихся. В тот момент он полностью осознал масштабы своей беспомощности, глядя, как стрела летит прямо в него, но он не успевает отклониться.

Появление Тёмного заклинателя рядом оказалось столь мгновенным, что у него захватило дух от неожиданности. Чужая рука крепко обхватила за пояс и развернула в сторону, обдавая Мин Е древесным запахом, смешанный с тонким шлейфом диких растений и цветов, овеянных утренней морозной свежестью. Чёрный шёлк волос пронёсся мимо, задевая лицо Мин Е. Глубокие тёмные озёра глаз засасывали в синеющую бездну.

Ошеломлённый Мин Е проводил взглядом стрелу, вонзившуюся в Лу Хуая.

Он обернулся лицом к своему спасителю. Медовый янтарь встретился с полночным небом, растворяясь в снова всколыхнувшемся чувстве чего-то мучительно знакомого, но ускользающее в потёмках умершей памяти.

__________

¹ Час Собаки — один древнекитайский час равен двум современным часам. Сутки делились на 12 часов-«стражей», каждый из которых назывался в честь животного восточного гороскопа. 1-я стража: час Собаки — между 19:00 и 21:00.

Глава 15.