107 дней морозной мглы

— Пошла, Сома! Навестим Путятю. На этот раз не поскупился покупатель, достойно заплатил, наверное на тебя загляделся и лишних монет отвесил! — произнес радостно Сивер и посмотрел на девушку и подкидывая в руке бренчащий мешочек.

Медленно пробираясь сквозь плотное движение у окраины торга, повозка Сивера выехала на небольшую площадь, где и располагалась корчма, окруженная жилыми домами.

— Сивер! Давно тебя не видел! Вымахал-то как, вылитый отец! — раздался грозный голос из толпы.

Присмотревшись, парень заметил Ярслава в сопровождении дружины.

— Приветствую, светлый княже, а ты будто и не изменился. Давненько тебя на торговой стороне не видал! — с улыбкой крикнул ему в ответ парень, приложив руку к груди и склонив голову в знак уважения.

— А ну поди сюда на словечко, друг разлюбезный, — произнес князь и подозвал жестом к себе.

Сивер сразу же спрыгнул с повозки и подбежал к мужчинам.

— Я тут нынче по делам. Искал торговцев с южных селений, трав целебных купить хотел, но что-то никого так и не заприметил.

Хворь окаянная одолела, да не на шутку. Но не боись, недуг только меня терзает, другим не передается, — тихим вкрадчивым голосом произнес Ярослав ему почти на ухо и, закашляв, продолжил. — Ты бываешь много где, с народом разным встречаешься. Так вот наказ тебе будет: разузнай мне про кота волшебного. Говорят, эта животина может любую болезнь извести, а то, боюсь, и до весны не дотяну.

Юноша дал слово расспросить всех, кого увидит, отвесил низкий поклон и, попрощавшись с князем, направился к повозке, которую оставил у корчмы.

Возле лошади его ждал высокий молодой человек с взъерошенной шевелюрой, полного телосложения и что-то смачно жевал.

— Сивер, дружище, долгих лет! А я смотрю, Сома топает, а вместо тебя красавица сидит. Думаю, что за невидаль такая. Ты когда это девицу такую найти успел? Никак женился, да еще меня не позвал, лукавец! — смеясь, произнес парень, вытирая рот рукавом.

— Приветствую, Путеслав! Это Марьяна.

Рассказать, как с ней познакомились, так не поверишь. Да и прошло-то пару дней всего. Ну какая жена? — смущенно начал оправдываться парень.

— Где пара дней, там и пара лет, а потом и детей семеро по лавкам! — заливисто захохотал молодой человек, протягивая лошади огрызок яблока — Давай, проводи Сому на задний двор. Гляжу, ты мне бочку тех самых судаков привез. Милушка твоя пусть пока в корчме посидит, сбитня выпьет да попробует мою ушицу.