107 дней морозной мглы

Он тут же схватил его и замахнулся, готовясь нанести удар.

Лисица резко рванула вперед, пытаясь прошмыгнуть между ног в открытые ворота. Сивер от неожиданности растерялся. Отходя, он споткнулся, случайно наступив рыжей гостье на хвост. Животное взвизгнуло и вцепилось своими острыми зубами в его ногу чуть выше лодыжки, прокусив ткань портков. Парень тут же огрел ее по спине вилами. Лиса подпрыгнула, издав протяжный вопль, и стрелой вылетела на улицу. Прихрамывая, он выбежал вслед за ней. Но луна снова скрылась в облаках, окутав все вокруг беспроглядной тьмой.

Сетуя на свою оплошность, Сивер надежно закрыл ставни хлева, несколько раз проверив себя. Затем собрал дрова, разбросанные по земле у поленницы, и направился в избу.

Подкинув чурки в огонь, юноша расслабился, услышав приятный треск древесины. Скинув сапоги и сняв портянки, он задрал штанину, чтобы осмотреть место укуса. На коже были отчетливо видны две неглубокие посиневшие ранки от зубов. Зверь не хотел причинить вред, он всего лишь пытался напугать врага, чтобы тот дал ему возможность скрыться.

Порывшись в кладовке, парень нашел нужные травы, после чего растолок их в ступе до порошка. Присыпав рану полученной смесью, Сивер плотно замотал тряпками место укуса и, забравшись на печь, укутался в стеганое покрывало. Тепло и усталость его мгновенно разморили и он тотчас уснул.

Жар заставил пробудиться Сивера посреди ночи. Все кости и мышцы ломала дикая боль, лоб горел, а белье было насквозь мокрое от пота. Нога в том месте, где укусила лисица, ныла и пульсировала.

Он попытался спуститься с лежанки, чтобы дойти к окошку, рядом с которым стоял кувшин с холодной водой. Жажда пересушила горло, а лицо горело, как от огня. Как только он коснулся пола, ноги тут же подкосились, и он рухнул навзничь, свернув всю посуду со стола.

Тело его не слушалось, но мысли были ясными. Распластавшись, он лежал и смотрел, как из перевёрнутого кувшина по стене ручейком стекает вода. Лишь только последние капли упали из опустевшего сосуда, Сивер услышал за окном на улице чьи-то легкие шаги, хрустящие по недавно выпавшему снегу.

Сердце бешено заколотилось. Юноша обрадовался, подумав, что это Перислав от бессонницы, решил зайти к нему за полночь. Но тут же вспомнил о вечерних посиделках и начал судорожно перебирать в голове варианты, кто это может быть. Кем бы ни оказался нежданный гость - разбойником или зверем, в любом случае, в таком положении ему было несдобровать.