Управленец 2 "Избранный"

Однако, рыцари не стремились усеять её полями, считая земледелие недостойным занятием и предпочитали кормиться за счёт соседствующих землевладельцев и короля, что должны были их содержать в обмен на защиту от зла.

Древняя крепость становилась всё больше по мере того, как всадники приближались. Когда всё пространство перед собой заняла кладка посеревших от времени камней и проделанные в ней бойницы, Усс взмахнул рукой и на месте, где была глухая стена появились большие ворота. Удобная иллюзия помогала скрыть от врага расположение входа, но уже многие века простаивала впустую.

Только дурак решится попробовать взять штурмом заставу Белого ордена.

Преодолев крепостную стену, двое оказались во внутреннем дворе, где их тут же встретили многочисленные слуги. Они отвели коней в стойла и дальнейшую дорогу предстояло пройти пешком. Недолгое путешествие меж каменных казарм и складов закончилось у широкой лестницы, ведущей к башне.

— Дальше нельзя, лишь рыцари имеют право проходить в башню, — пояснил Усс.

— Но гонца пропустят, покажи знак страже.

Гонец поблагодарил его за помощь и в одиночестве преодолел белоснежные ступени. Многие плиты, из которых была сделана лестница, отличались от прочих оттенком. Многовековые хождения стирали даже камень, нуждающийся в замене.

У очередных ворот гонца встретили два стража. На удивление брони он на них не обнаружил. Вычурные мантии из бело-зелёных тканей были типичным обмундированием местных стражников, что снаружи, что внутри. Гонца, оказавшегося в башне, подвергли немедленному переодеванию.

Грязная дорожная одежда исчезла в неизвестном направлении, а вместо неё слуги натянули мягкую шёлковую рубашку, штаны на завязках и чистую кожаную обувь. Судя по заполненным подобным добром шкафам, переодевание ожидало каждого гостя.

Когда гонец оказался полностью одет, один из слуг смерил его пристальным взглядом, причесал короткие волосы, а затем достал бутылёк с пахучей жидкостью и, смазав ею пальцы, прошёлся по шее гостя.

— Чего это? — возмутился гонец.

— От тебя несёт лошадью и потом. Для передачи послания этого сойдёт, но потом обязательно зайди к нам помыться, — ответил слуга, продолжая подмазывать его благоухающими пальцами.

Принюхавшись, можно было ощутить, как дорожная вонь отступает, а на смену ей приходит приторно-сладкий аромат чего-то неизвестного. Но спрашивать, что это было, не хотелось. Гонец получил разрешение отправляться к магистру и сопровождающего в придачу.