Академия магии. Пламя внутри нас

«Хочу выбрать демонологию»… «Батюшка рассказывал, что неуспевающих порют розгами»… «Пойдешь на завтрашний бал у Ларсенов?» «Вот бы придумать эликсир, исполняющий желания»… «У друга дар быстрой регенерации»… «Модистка не успела сшить платье»…

Большинство абитуриентов были знакомы друг с другом, что неудивительно: один круг общения. Особняком стояла группка темнокожих юношей и девушек в пёстрых длинных одеяниях. Скорее всего, из Касари или Тангазии, близких к Авиньесу стран. Я уже думала подойти к ним и перекинуться несколькими фразами, чтобы убить время и хоть чуть-чуть отвлечься от резко накатившего волнения, как створки ворот дрогнули и приоткрылись.

Все дружно повернулись к замку, галдёж тут же стих. Многие привстали на цыпочки и вытягивали шеи, пытаясь разглядеть, что же находится за воротами, но внутри всё было скрыто завесой серебристого тумана.

К нам вышли трое высоких и крепких мужчин в чёрных мундирах.

— Внимание! В замок могут пройти только желающие поступить, — звучно объявил самый рослый.

— У ворот не толпиться, подходить по одному. Ну, кто первый?

Собравшиеся медлили, посматривая по сторонам. Конечно, волновалась не только я. Поступление в академию — событие судьбоносное. Экзамен можно было попробовать сдать лишь раз в жизни. Завалишь его — и никакие деньги и титул не помогут это исправить.

— Я пойду первым! — вперед вышел невысокий остроносый паренёк, похожий на воробья.

— Удачи, Эмиль! — выкрикнул кто-то из толпы.

Эмиль, замерев на пороге, одернул коричневую куртку, затем решительно шагнул вперед, и его поглотило серое пространство за воротами. Абитуриенты принялись взволнованно переговариваться. Содержание экзамена, как и всё, связанное с академией, хранилось в тайне. Никто не знал, что нас ждёт.

Я прошла через толпу и встала ближе к воротам, украдкой вытирая вспотевшие ладони о подол платья. Пойду после Эмиля. Ожидание действовало мне на нервы, уж лучше сразу в омут с головой.

Пока я стояла, задумчиво рассматривая древнюю каменную кладку стен замка и барельеф с гербом академии — звездой в венке из дубовых листьев —время пролетело незаметно. Совсем скоро из-за приоткрытой створки появился Эмиль. Вид у бледного парня был слегка ошарашенный. Стоило ему немного отойти от ворот, как к нему бросились разом несколько человек:

— Уже вернулся! Как всё прошло? Почему такой напуганный? Завалил?

— Поступил, — выдохнул парень.