Лунный терциант

Я искал тебя весь вечер!"

"Что это значит?" зашипел герцог Августо.

"Полагаю, вы не слышали, что за мной ухаживают. Я бы могла сказать, что была рада познакомиться с вами, но это не так и никогда так не будет". Вскинув голову, она зашагала рука об руку со своим спасителем прочь от захлебывающегося злостью герцога Августо.

Когда они удалились на достаточное расстояние, она обернулась назад, чтобы убедиться, что он не последовал за ними, и, убедившись в этом, отцепилась от незнакомца в маске.

"Спасибо, что вмешались, - сказала Лина.

"Если вы действительно благодарны, почему бы вам не потанцевать со мной?" Он протянул ей свою широкую грубую руку. Не мягкую и лощёную, как у большинства лордов.

Она подняла взгляд и встретилась с блеском его золотисто-карих глаз за перламутровой маской. По коже побежали мурашки. Если бы у нее не было планов, она бы согласилась без вопросов. Тем не менее ее тянуло к нему так, что она не могла этого объяснить. Кто он такой и почему вмешался, когда все остальные отвернулись?

"Я ужасно танцую".

"Я прекрасно веду". Он улыбнулся, и в ее груди запорхали бабочки.

"Тогда оставьте сегодня танец для меня", - сказала Лина. Когда она закончит, ей нужно будет как-то незаметно вернуться на маскарад.

Прежде чем он успел ответить или попросить ее остаться, она проскочила между гостями и выбежала из бального зала. Если повезет, она вернется вовремя, чтобы успеть провести с ним танец.

Бодро шагая, она направилась прочь из парадного зала в сторону своего дома.

Далекий и громкий гул маскарада затих, и тишину заполнил звук ее торопливых шагов. Когда она вернулась в свою комнату, ее ждала Лиза со сменой одеждой, которую принес Луи. Быстро раздевшись, Лина сбросила платье и маску и переоделась в черные брюки и рубашку. Затем, она подошла к ковру на дальней стене и отодвинула его, чтобы найти декоративную ручку. При нажатии на нее срабатывал механизм, открывающий потайной дверной проем.

Во дворце было множество таких проходов, спрятанных повсюду в качестве меры безопасности, чтобы защитить обитателей дворца в чрезвычайных ситуациях.

За мерцающим светом свечи, которую держала Лиза, лестница уходила в черную бездну. Лина взяла свечу и направилась вниз по лестнице, света хватало только на то, чтобы осветить следующую ступеньку перед собой, да и то не факт, что он был ей нужен: она ходила по этому проходу тысячу раз и могла преодолеть его в полной темноте.