Лунный терциант

Маска из перьев павлина сделала ее голубые глаза более широкими и детскими. Он надеялся, что Эрван прав, и сегодня вечером он представит ей более подходящего партнера.

"Пойдем?" Леонид протянул ей согнутую руку.

Оркестр начал новый вальс, знакомая мелодия которого перенесла его в забытые дни. На мгновение Леонид застыл, вслушиваясь в ноты, звучавшие в поместье лорда Эштона во время солнцестояния. В воздухе благоухали ветки зимней зелени, вино лилось рекой, а смех домочадцев разносился по залу.

Маргаретта схватила его за руку, возвращая в настоящее, и потащила на танцпол.

Они заняли места друг напротив друга, а мужчины и женщины, составлявшие ряды с каждой стороны, по очереди кружились по центральному проходу. Императрица Каролина прогуливалась первой, сплетя руки с мужем, с розовыми щеками. Неподалеку от них Джери заметил молодую придворную даму, но его глаза были устремлены на императрицу, а в темном взгляде сверкал странный голод. Что он делал?

"Ты знаешь, я тут подумала, - сказала, Маргаретта, когда они вышли в центр для своей очереди.

Война между эльфами и Нилирской империей была легендарной. Именно отец императрицы Каролины, бывший император, изгнал последних из них в дикие земли. Неужели Джери использовал его, чтобы подобраться достаточно близко, чтобы убить ее? Не то чтобы его волновало, кто правит Нилирой, но быть связанным с эльфом было достаточно плохо. А потенциальный убийца означал смертный приговор не только для него, но и для Маргаретты и Эрвана, которые привели его сюда.

"Ты слушаешь?" проворчала Маргаретт.

"Что это?" спросил Леонид, когда они, взявшись за руки, вели танец вдоль линии.

Он потерял из виду Джери в толпе, но отчетливо видел императрицу в первых рядах, смеющуюся и хлопающую в такт музыке. Затем он заметил его у плеча императрицы.

"Ты сказал, что не можешь взять жену. Но многие священники содержат монахов..." сказала Маргаретт.

Леонид повернул голову в ее сторону, впервые заметив ее, когда они тоже подошли к концу очереди.

Он должен был увести ее, пока не стало слишком поздно.

"Может, подкрепимся?" спросил Леонид; прижав руку к ее пояснице, он повел ее с танцпола.

"Песня еще не закончилась, я хотела потанцевать подольше", - надулась Маргаретта, пытаясь вырваться и вернуться на танцпол.

Но, схватив ее за руку, он повел ее сквозь толпу, разыскивая Эрвана среди веселящихся людей. Толпа была очень большой. Их маски сливались в аморфную массу.