Лунный терциант

Обойдя танцевальную площадку по периметру, он наблюдал за танцующими императрицей и императором-консортом, у бедра которых поблескивал золотой клинок. Императрица Каролина, первая императрица Нилиры, великая реформаторша, отменившая многовековое правило, запрещавшее женщинам играть роль в армии и правительстве. Леонид был еще младенцем, когда она кровью и магией утвердила свой трон. Но он слышал рассказы о ней всю свою жизнь. В Нилирской империи ее считали кровной богиней и наследницей великих, созданной и посланной спасти империю от тьмы.

По словам отца, она манипулировала людьми, используя их веру против них самих, чтобы централизовать власть между империей и церковью. Хотя по своей природе Леонид недолюбливал Церковь Кола за их позицию в отношении коррупции, он не видел, того плохого что сделала императрица по сравнению с кем-то вроде отца, чей народ страдал под его тираническим правлением. Он побывал во многих провинциях империи, и везде был тираном. Леонид подозревал, что мысли отца порождены ревностью, поскольку его амбиции, связанные с величием, были подавлены могуществом Нилиры.

Леонид покачал головой и отвлекся от политики. Все это больше не имело для него смысла. Когда он пробирался сквозь толпу, стремясь снова найти Эрвана, мурашки на его руке побежали, когда он почувствовал ауру магии в воздухе. Подняв голову, он встретился взглядом с покрытым золотой вуалью Арнолсом, главой Церкви Кола. По их мнению, светлая магия Арнолса была противоположностью его темной, и они поставили своей целью искоренить таких людей, как Леонид.

Кто-то схватил его за плечо, и Леонид отшатнулся назад, ожидая увидеть кого-то из Полуночной стражи, прибывшей арестовать его.

"Простите меня, я не хотел вас напугать..." Грустная гримаса рта Ирвана странно контрастировала с выпуклыми глазами его земноводной маски.

Звуки стихли, когда пирующие переместились между Леонидом и Арнолсом, закрыв его от посторонних глаз. Аура магии исчезла, но на шее осталось ощущение ее присутствия.

"Ты прощен", - сказал Леонид и выпил остатки вина.

"Где твой друг?"

"Ты обещал не спрашивать". Леонид поморщился, борясь с желанием отыскать Джери в толпе.

"Действительно, обещал. И, полагаю, ты тоже дал мне обещание". Он отошел в сторону, показав за спиной Маргаретту.