Дай мне повод жить

Их поселения стоят близ Изумрудного леса, а местный народ промышляет торговлей пушниной и бортничеством. Мои сведения о королевстве заканчивались видом до горизонта. А мечта тайком пробраться на корабль и стать свободной – так и осталась неосуществимой. Выживание в одиночку пугало.

Бертон резко сменил тему разговора:

- Что умеет обворожительная Миранда?

Девушка не дала возможности ответить настоятельнице и взяла все в свои руки. Она склонила голову набок и принялась игриво накручивать свой густой локон волос на палец:

- Все, что угодно, милорд.

Я скривилась. Ее поведение выглядело нелепым и показушным. Миранда будто бы выставляла себя на продажу в публичный дом, и никто ей не делал замечания. Элла сидела с каменным выражением лица, неспешно разрезая кусок жареной рыбы, а миссис Стоун продолжила нахваливать свою любимицу.

- Это так, - кивнула она, - Миранда будет прекрасной помощницей по дому в хорошей семье.

Смотр все больше напоминал торг. Взгляд Бертона был обращен на обтянутый лиф платья смуглой девушки, и, по всей видимости, он представлял несколько иные ее навыки.

Я расслышала тяжелый вздох Лилии. Моей маленькой подруге было так же неуютно, как и мне. Но уйти мы не могли.

- Ну а эта? – внезапно заговорила серьезная Элла.

Сначала никто из присутствующих не понял, о ком пошла речь. Я ковырялась в тарелке, пока Лилия не пнула меня под столом своей ногой. Я подняла глаза и столкнулась с холодным взглядом Эллы. За столом пошли шепотки, и до меня дошло, что служитель спросила именно обо мне.

- Илиане еще не исполнилось восемнадцати. Она не участвует в отборе – четко проговорила миссис Стоун.

Я не смогла долгое время выдерживать взгляд женщины-служителя, и опустила голову вниз, принявшись ковырять вилкой еду. Они говорили обо мне в третьем лице, и это было самым неприятным.

- Но ей есть семнадцать, верно? – вступил в обсуждение Бертон.

Мое сердцебиение участилось, почувствовав неладное. Зачем они говорят обо мне? Я не должна сегодня ни в чем принимать участие. На меня смотрели все, и мне хотелось провалиться под землю.

- Значит, поступим следующим образом, - продолжила Элла, - Все ваши совершеннолетние подопечные и эта…

Я фыркнула:

- Меня зовут Илиана.

За свой словесный выпад я получила укоряющий взгляд настоятельницы.

- В моей голове и так слишком много имен, - отмахнулась от меня Элла, - Завтра, на площади, состоится окончательный отбор. Прибудут смотрители из других городов.

- На площади? – с испугом спросила одна из моих соседок.