Дай мне повод жить

Я подняла взгляд и, наконец, увидела его.

Дворец правителя Нэрии.

Он предстал передо мной таким же белоснежным, как и горы, окружающие замок. Лишь верхушки полукруглых башен имели темный цвет, как и главные ворота. Вокруг произрастала чаща из всевозможных деревьев, кое-где покрытых инеем. Среди всего этого разнообразия я узнала только ели. Само строение имело многочисленные оконца – как огромные арочные, так и крохотные.

Дворец был поистине прекрасен. Никогда я не видела ничего подобного. Я вылезла из повозки и вдохнула полной грудью.

Воздух здесь отличался от остального города. Приятный и свежий запах мерзлой земли. Сказывалась близость гор и обилие зелени.

- Пойдем.

Джонатан прервал мое наслаждение природой и повел меня в сторону ворот. К нам уже спешили два гвардейца. Я отметила их форму – красные плащи с золотистой отделкой и переливающиеся на солнце шлемы.

- Чем можем помочь? – спросил один из них.

Второй пристально оглядывал меня. Под его тяжелым взглядом я опустила взгляд в ноги.

- Я привел отставшую служанку.

Потерялась в гавани. Кажись, потянула ногу. Еле топала.

Джонатан обманывал на ходу и делал это, стоит заметить, очень умело. Даже я поверила ему, хотя знала всю правду.

- Назначена?

Второй не прекращал глазеть на меня.

- Да, выбранная на смотре.

Разговаривающий стражник мельком взглянул на меня и кликнул напарнику:

- Отведи ее к остальным. А ты, - повернулся он к Джонатану, - проваливай, не задерживайся тут.

- Какие вы учтивые, – съязвил мой спутник, и, вовсе не обернувшись на меня, отправился вниз по дороге.

Отличный сопровождающий. Доставил на место – и был таков.

Я осталась наедине с гвардейцами. Один из них вернулся на место караула, а второй повел меня за собой.

Глава 4

Джейлон

Я поднялся на последний этаж дворца, свернув в юго-западное крыло, где располагались королевские покои. Мне не терпелось поговорить с двоюродным братом. Возле его комнаты, как обычно, несли караул гвардейцы. Я кивнул, и они, увидев меня, расступились, пропуская вперед.

Постучав, прежде чем войти, я распахнул резные двустворчатые двери.

Комната наследного принца была оформлена под стать его титулу: мебель из красного дерева, обивка бордовой кожей и тканями вишневых оттенков. На стенах висели красочные гобелены, а по углам расставлены золотые статуи. Закатное солнце озаряло покои своим светом. Балконная дверь была приоткрыта, пропуская вечерний холодный воздух.

В углу, сидя в большом и мягком кресле-качалке, прятался Саймон Менсфилд.