Дай мне повод жить

Все девушки мигом ускорили свою работу. Цепкий взгляд настоятельницы задержался на мне, однако она остановилась у порога.

- Девушки, прошу вашего внимания.

Ее спокойный, но громкий голос, казалось, проникал в саму голову. Миранда встала в первый ряд.

- Как вам уже известно, - продолжила миссис Стоун, - сегодня нас посетят служители. По обыкновению, мы устраиваем приветственный ужин. Среди вас есть шесть девушек, которым исполнилось восемнадцать лет. Не следует бояться этого отбора. Наши гости предложат назначения, в зависимости от ваших навыков.

Я не отрывала взгляда от Миранды, которая ухмылялась так, будто уже получила самое высокое назначение.

- Мне не терпится посмотреть на это, - шепнула мне на ухо Лилия, - Должно быть, это очень волнительно.

- Не знаю, - честно ответила я, - Я не присутствовала на прошлом отборе. Карга наказала меня за прогул занятия. Я убиралась на чердаке.

А в других годах никто не устраивал званый ужин ради служителей. Почему изменились правила и кем – непонятно.

Лилия хихикнула, и настоятельница сразу же посмотрела в нашу сторону.

- Илиана, после ужина будешь мыть посуду. Тесса освобождается от этой обязанности на сегодня.

Я бросила на женщину испепеляющий взгляд, но удержалась от язвительного возражения. Тем лучше. Проведу вечер в разговорах с доброй Тессой, в тепле родной кухни, а не со стайкой хвастливых девиц.

******

Они прибыли точно в указанное время. Два служителя, о которых я слышала только по рассказам воспитательниц. Зашли в комнату вальяжно, словно были хозяевами всем нам. Мне они не понравились с первого взгляда: мужчина и женщина – мрачнее тучи. Из одежды была надета форма пепельного цвета – брюки и кафтан. Женщина идеально уложила свои длинные волосы цвета пшеницы в высокую прическу. Она напоминала вышколенного гвардейца. Мужчина же, напротив, оказался одутловатым и облысевшим, низкорослым человеком.

Все девушки выстроились в ряд, во главе которого стояла настоятельница. Первыми после нее шли совершеннолетние воспитанницы, которым предстояло участвовать во всем этом балагане. Я перевела свой взгляд на Миранду, в надежде увидеть реакцию на ее горделивом лице. Однако, она лишь улыбалась гостям.

- Господа, - подала голос миссис Стоун, - Добро пожаловать.

Служители слегка кивнули в знак приветствия.