Леди Выскочка

Он был из тех, кого мы называли «безопасными партнерами для танцев» — он искал себе покорную невесту с приличным приданым. Мы его мало интересовали из-за того, что нас было пятеро, а значит, все приданое делилось на всех сестер.

Я осталась одна в огромном зале, наполненным гостями. Хотелось освежиться от духоты, что делала воздух тяжелым и липким. Но уходить без Ив я бы не рискнула. Поэтому и караулила сестру, не заметив, как ко мне приблизился лорд Кейн.

— Леди Дарби. — Он поклонился, приветствуя меня, а я едва рассудка не лишилась, схватившись за сердце.

— Вы напугали меня!

— Приношу свои извинения, — проговорил он спокойным голосом, отчего мне не стало лучше.

Оглядевшись, я поняла, почему он так учтив со мной. Рядом толпились дамы, среди которых насчитывалось как минимум две сплетницы, и они как раз смотрели в нашу сторону и о чем-то тихо переговаривались, прикрывая лица веерами.

— Нам нужно поговорить, — шепнул Кейн, не оборачиваясь на голоса дам. — Немедленно.

— Но мы и так говорим, — шикнула я, при этом стараясь мягко улыбаться и не выдавать истинных чувств.

— Не здесь.

— О нет! — Едва не всплеснула на манер матушки руками. — Я никуда не пойду с вами...

— Тогда я приглашаю вас на танец.

И не дожидаясь моего ответа, впрочем, так он поступал всё время, лорд Кейн протянул мне свою ладонь. Если бы только сплетницы видели, как именно Кейн взял мою руку, то тотчас бы уже поставили на уши весь бальный зал. Но Кейну удалось взять мою руку против моей же воли и повести за собой так аккуратно, что ни у кого не осталось сомнений — я сама приняла его предложение.

— Что вы творите? Я не соглашалась...

— Леди Дарби, прошу, помолчите и послушайте меня.

— Но...

— Прошу.

В его голосе было столько мольбы, что мне пришлось прикусить язык, но слышалось там еще кое-что. Неприкрытое раздражение, злость и капелька паники.

Неужели я слышала панику? Уму непостижимо!

— Я бы не стал вас отвлекать, леди Дарби, — процедил он сквозь зубы, посматривая то меня, то на кружащихся вокруг нас пар, — если бы не одна неприятность.

— Так говорите уже, — фыркнула в ответ, чувствуя, что от прикосновений его рук к моему телу внутри разливалось тепло, которое я бы не хотела сейчас чувствовать.

— Только держите себя в руках и не дергайтесь, — проговорил он и, видимо, подумав, что я все же не сдержусь, крепче перехватил мое тело и шепнул: — Вчера нас видели у озера.