Тяжелее горы. Легче перышка.

Белая фарфоровая маска в облаке тончайших синих шелков едва наметила поклон, отвечая на глубокий реверанс Птицы.

В небе с грохотом закрутились огненные колеса, и Тайри кто-то уверенно подхватил под руку:

- Потанцуем, прекраснейшая? - шепот едва различим, по голосу не понять, кто перед ней, да и нужно ли? Высокий, статный, но не массивный, с гордым разворотом плеч и военной выправкой, одет в костюм морского капитана начала прошлого века: строгий длинный сюртук с серебряными пуговицами, расшитая галунами треуголка… Маска - белая с серебром, ничего необычного.

Может, офицер из охраны его величества, может, кто-то из приглашенных дворян или даже знатных горожан - таких тоже немало. Хотя манеры более подходят аристократу: сдержан, предупредителен и танцует так, будто полжизни провел на балах.

Какой, однако, настойчивый партнер попался! Менялись танцы, а Капитан ни в какую не желал отпускать от себя Птицу. Да она и не сопротивлялась. С ним было удивительно легко - кружиться, скользить, едва касаясь туфельками подсвеченных голубым плит площади, взлетать под забрызганное фейерверками небо, зная, что тебя поймают надежные руки.

Не то чтобы привычные боль и горечь совсем отпустили ее, но соизволили спрятаться подальше и сделали вид, будто забыли о ней.

- Звездной Птице нравится танцевать? - шепот оставался по-прежнему нераспознаваемым. Кроме того, Тайри почувствовала какой-то древний амулет, очень хитро путающий Потоки вокруг ее визави и делающий любые заклятия познания бесполезными. Прячемся? Да на здоровье.

- Конечно. Особенно, если танец так похож на полет.

- Рад, что угодил. Леди не устала?

- Ни капли.

- Тогда продолжим? Говорят, в полночь императорские маги обещали показать нечто невероятное. Дождетесь вместе со мной?

- Только если будем танцевать, милорд.

- Не боитесь? Легенды утверждают, что духи осени могут прикинуться гостями на балу, закружить и увести в свои чертоги.

- Если они захотят, то сопротивляться им бесполезно. Только они уводят молодых и беззаботных, легких, точно перышко, у кого ни потерь, ни разочарований, один ветер в голове, - рассмеялась Тайри.

Она не верила в осенних духов. Да и зачем им она - такая, как сейчас?

Ровно в полночь в небо взлетели тысячи огней императорских цветов - белые, синие и серебряные, превратились в сияющее море и облака над ним. Их сменили золотые колосья и красные яблоки. Огромные огнептицы срывали их и уносили прочь. В призрачном прибое резвились розовые дельфины и плавали вуалехвостые рыбы.