Тяжелее горы. Легче перышка.

Его величество одним текучим движением оказался рядом, подхватил снизу ее дрожащие от напряжения, полные вишни ладони, лукаво и по-доброму сощурился, осторожно поцеловал перепачканные ягодой пальцы, потом запястья, снова пальцы… облизнул губы, на которых остались капли вишневого сока.

- Вкусная! Где такая растет?

Окончательно потерявшая дар речи Тайри кивнула на окно, за которым качались ветки деревьев.

- Дайте сюда, - император ссыпал ягоды себе в ладонь и отправил в рот. Выплюнув косточки, подумал и потребовал:

- Еще!

Леди Даллет молча подвинула к нему большую глиняную миску с мытой ягодой.

- Не угадали, - нахмурился Льофф, — вот в этой миске без косточек? Мне подойдет. И вообще, грех такую вишню на варенье переводить. Ее живьем есть нужно.

Сейчас он меня живьем съест, отстраненно подумала целительница, и поделом мне. Лишь бы не отравился.

— Скажите, Тайри, зачем вам понадобилось именно так избавляться от косточек в вишне?

— Как - так?

— Руками, железкой этой, точно магии не существует вовсе.

— Это не железка. Это шпилька. Серебряная. Да, так дольше, и некрасиво, и руки по локоть в соке, но…

— Так лучше думается, да?

— Да, - ответила целительница, исподволь подмечая, что на ужин, а также на впавших в немилость так не смотрят. Хотя, на счет ужина она бы не поручилась.

— О чем, леди? Что потребовало столь глубокого сосредоточения на… вишне?

— Вы действительно хотите услышать ответ, государь?

Взгляд ярко-голубых глаз потемнел, потеряв задорные искры.

— Разумеется. Правда, я опасаюсь, что уже знаю его.

— Никто ведь не виноват, что так сложилось. Жизнь ушла вперед…

— Понятно.

Тайри вздрогнула. Демоны б побрали его проницательное величество вместе с этой вкрадчивой манерой нежно выворачивать наизнанку собеседника. Если он и так все знает, то зачем спрашивать? Или это такой способ наказания? Что ж, вполне в духе Льоффов.

— Может, вам стоит вернуться к работе? Для начала, в Лицей…

— Я уже подала прошение.

Гость фыркнул, точно недовольный кот.

- А просто сказать об этом мне, или, того проще, Далю? Зачем эти формальности? С наших бюрократов станется отказать, не вникая.

- Ну, вот сейчас и сказала. - Тайри изо всех сил старалась не смотреть на задорно уплетающего вишню монарха. Во-первых, зрелище напрочь ломало мрачность момента, а во -вторых, ужасно трудно было не присоединиться к этому безобразию.