Тяжелее горы. Легче перышка.

- Искренность ваших намерений впечатляет, посланник. Но Хакмар меня не удивил. Притащив сюда Алчущего, вы успешно зарыли все усилия ваших предшественников. Так и доложите вашей властительнице. Полагаю, весь этот балаган с цветочками - ваша личная инициатива. Госпожа Лива для этого слишком дальновидна.

- Не смейте произносить ее священное имя! - взвизгнул колдун.

- Вы смеете еще открывать рот?! - ого, его величество умеет еще и так, точно гром небесный! Посланник-то аж присел от монаршего рыка. - ваша миссия закончена.

Никакие отношения между Хакмаром и Империей невозможны. Полагаю, госпожа Лива оценит по достоинству ваши усилия. А теперь вон отсюда!

Сам ли государь или кто-то из его помощников открыл Короткий переход, откуда пахнуло зноем и ароматами пряных трав. Гвардейцы оттеснили безропотных прислужников и гневно сверкающего глазами колдуна, и им ничего не осталось, кроме как последовать единственным оставленным путем. Как только последний серый балахон исчез в портале, император поднялся со своего места.

- Аудиенция закончена, господа. Благодарю вас за терпение. Все подробности обсудите с моими министрами.

Через несколько минут в огромном зале остались только маги и Льофф. Тайри спустилась вниз вместе с другими, кто был на своем посту на балконе. Выглядели коллеги неважно. Мыслимое ли дело: их щиты оказались не просто бесполезны, они, фактически, усиливали противника! И не они, мастера магической обороны, вернули все на круги своя и защитили государя. Судя по растерянным лицам, большая часть отряда вообще не поняла, с чем столкнулась, и откуда взялся портал под кубом.

- Куда вы спихнули эту мерзость, леди Даллет? - без лишних церемоний осведомился монарх.

- На Тропу, ваше величество. Будет ей вместо десерта.

- Отлично, - Льофф явно получил, что хотел. - меня это устраивает.

- Вы ведь догадались, что это за пакость, мой государь, - с укором в голосе произнес Мастер щитов. - Можно было нас предупредить…

- Вы что, не узрели условного знака? - монарх обернулся к магу, и взгляд его не сулил ничего хорошего.

- И слово "догадался" неправильное. Я ее узнал, эту пустынную розочку. Такое, однажды увидев, невозможно забыть. У меня были хорошие наставники, которые об этом позаботились, - закончил император, со значением глянув на Тайри.

Это он о Гае, подумала целительница. Только ваюмн, облазивший за свою длинную жизнь весь мир и жадно изучавший все необычное, мог показать такое своему ученику. Теперь эти знания сослужили государю добрую службу.