Сердце Королевы

Определенно, у нее хватит сил, чтобы вынести на своих хрупких плечах эту тяжелую ношу…

Мог ли год назад после очередной охоты кто-нибудь подумать, что великий Король, встретив свою избранницу, сделает преемницей молчаливую Анаит, а не своего верного помощника, советника и «правую руку» Алистара. Однако длань осеняющая легла именно на ее светловолосую голову, склоненную перед повелителем. И словно в бабушкиной сказке, танцующие искры разбежались от макушки вниз, меняя и цвет волос, и привычный наклон головы, и взгляд… Вскоре перед подданными стояла с царственной осанкой темноволосая Королева.

Ее подбородок был гордо поднят. Горящий взор пронзал насквозь. А величественная поступь не оставляла сомнений в том, что от прежней робкой Анаит почти ничего не осталось.

— Госпожа, время, — донесся робкий голос от раскрытой двери.

В проеме стояла дородная служанка, держа на вытянутых руках алое платье. Цвет огня — по традиции именно так был окрашен наряд Короля или Королевы в священный день.

Чтобы поддерживать пламя, бушующее в груди. А поверх надевали черный плащ с глубоким капюшоном — как символ вечной ночи и тьмы, затапливающей сердца грешников.

Облачение вышло недолгим. Служанка споро выполнила свою работу: помогла надеть платье, сапожки, перчатки. Плащ Королеве подадут уже на улице, а пока Анаит тщательно расчесывала волосы, которые решила оставить распущенными. Выполняя этот древний ритуал, она негромко проговаривала заговор, призывая первобытные силы — мудрость и плодородие — оказать ей поддержку и не дать сломаться под тяжестью выпавшей доли.

Двор замка был полон самых разных персон: верные слуги, неупокоенные грешники, фейри и черти, бестелесные призраки и сеятели болезней — кого здесь только не было. Все они замерли в предвкушении: как пройдет эта ночь? Справится ли новая Королева с возложенной на нее миссией?

Уверенной поступью повелительница ступила на двор. Высокая, стройная, дьявольски прекрасная. Зловещая улыбка озарила женское лицо, и все присутствующие, не сговариваясь, отступили на шаг.

Это будет хорошая охота.

Анаит подняла руку и призвала магию. В этот же миг со всех окрестных деревьев взметнулись ввысь черные вороны. Собравшись в стаю над шпилем замка, они сделали крутой вираж и стремительно понеслись на Королеву. Кто-то из служанок вскрикнул, испугавшись, другие закрыли лицо руками. Но ни один мускул не дрогнул на словно мраморном лице Анаит.