Спираль жизни

Он понимал, что это, возможно, его последний шанс на спасение. Каждый гребок давался с трудом, мышцы горели от напряжения, а легкие разрывались от недостатка кислорода. Но юноша упрямо плыл вперед, ведомый отчаянной надеждой.

Однако по мере продвижения по тоннелю, надежда постепенно таяла. Проход все не заканчивался, уводя его все глубже в недра скалы. Силы стремительно покидали измученное тело, а холод, казалось, пробирал до самых костей.

В какой-то момент несчастный понял, что достиг предела.

Мышцы отказывались повиноваться, а в глазах темнело от удушья. Он из последних сил рванулся вперед, но лишь беспомощно забился в конвульсиях, захлебываясь водой.

Легкие горели огнем, требуя кислорода, но вместо живительного воздуха в них хлынула ледяная вода. Соленая жидкость обжигала горло и носоглотку, вызывая нестерпимую боль. Сознание стремительно угасало, поглощаемое беспросветной тьмой.

Последней связной мыслью была горькая ирония происходящего. Он так стремился к свету, ведомый призрачной надеждой, но в итоге нашел лишь холодную могилу в бездонной пучине. Какая нелепая и бессмысленная смерть!

Тело юноши, лишенное последних крох воздуха, медленно опустилось на дно подводного тоннеля. Остекленевшие глаза невидяще уставились в каменный свод, а лицо застыло в гримасе запредельной муки.

* * *

Очнувшись вновь в той же подводной пещере, Бран некоторое время лежал неподвижно, пытаясь осознать происходящее.

Холодная вода обжигала кожу, а в легких все еще горел фантомный огонь от пережитого удушья. Разум отказывался верить в реальность происходящего.

Неужели все эти смерти, весь пережитый ужас и боль были лишь предсмертными видениями, игрой угасающего сознания? Но почему тогда он раз за разом возвращается в эту пещеру, словно застряв в бесконечной петле времени?

И тут его осенило.

Возможно, он уже мертв и это место - его персональный ад? Наказание за грехи прошлой жизни, обрекшее его на вечные муки в подводной ловушке. Раз за разом переживать агонию удушья, испытывать боль и отчаяние, балансируя на грани безумия.

От этой мысли юношу пробрала дрожь. Он судорожно сглотнул, чувствуя, как липкий страх сдавливает горло.