Ель

Сегодняшний текст наверняка простое баловство, за ним не последует ничего кровавого.

– Хотелось бы в это верить, – раздался рядом с нами звучный голос Араса. Парень появился буквально из ниоткуда, подхватил меня под локоть и сурово сдвинул брови. – Идём, Ель. Третий индивидуальный урок.

Кикки округлила глаза и проводила нас удивлённым взглядом. Пусть удивляется. Я ей потом всё расскажу. А может, и нет. Больно уж серьёзная у меня тайна. Тайна на уровне государственной важности. Подумать только, владыка леса готовит Ель к тому, чтобы она разделила с ним трон.

Лесной царь пробуждает свои же силы, которые сокрыты в его преемнице. Об этом совершенно точно никому не нужно знать.

– Добудем тебе ручного ворона, – сказал Арас, когда мы подошли к ступе, укрытой подальше от любопытных глаз.

Ступа стояла посреди поляны, густо заросшей вереском. Окаймляли поляну не менее густые кусты да такие высоченные сосны, что голову задирай, а верхушек не увидишь.

Я огляделась. Тайное место лесного царя было мне в новинку.

– Итак, тема нашего занятия – приручение ворона, – хмуро повторил Арас, заметив, что я витаю в облаках.

– Но ведь у меня уже есть Филипповна. И Хрюнозай…

– Нет, это не то. Они из Инычужей, а Инычужи не признают хозяев и ни к кому слишком сильно не привязываются. Они себе на уме. Ворон же отыщет хозяина и на краю земли, и за краем. А если понадобится, вырвет тебя когтями из бездны, из туманного морока, из забытья. В свете последних событий тебе явно стоит обзавестись такой преданной птицей.

Я подняла взгляд на Араса.

– Ты о клане дракона?

Тот был мрачнее некуда.

– Именно. Учти, это не какой-нибудь розыгрыш и не чья-то безобидная шалость. С кланом дракона шутки плохи.

– И, несмотря на это, ты бездействуешь.

– Не спеши обвинять. Клан не так-то просто одолеть. Его надо разваливать изнутри...

– Везде у тебя отговорки, – перебила я. И пристыженно сникла под напряжённым взглядом Араса.

– Ель, у нас сейчас занятие. Давай не будем думать ни о чём постороннем, ладно?

Получив мой утвердительный ответ, он велел мне забираться в ступу и принялся давать наставления:

– Взлетай как можно выше и поищи на соснах гнездо ворона.

Как выберешь птицу, протяни ей руку. Стоит ожидать агрессии. Птица может клевать тебя, но ты не должна сдаваться. В конце концов птица сядет на протянутую ладонь. Это будет означать, что вы договорились.

Я надеялась, что мы полетим с Арасом вдвоём, но он послал меня на задание в одиночку.