Ель

А через тропинку, в дубовой рощице, обитал дед-лесовик. Низенький, чахлый, он отстроил хлипкую мастерскую себе под стать, где принялся шить маскировочную одежду – нелепые дерюжные балахоны, поросшие не то водорослями, не то травой, – и без зазрения совести переманивать посетителей.

Тенека не могла взять в толк, что их так привлекает в мастерской. Разнообразия ведь никакого, сплошь мешки с криво простроченной горловиной. Но почему-то эти мешки пользовались гораздо большим спросом, нежели вычурная и цветистая одежда из ателье.

Меня тоже потянуло было на криминальную дорожку – к заросшему лишайником магазинчику, на котором каракулями значилось: «Камуфляж. Для охоты, засады, игры». Тропа, как по волшебству, сама ложилась под ноги. Но Кикки с осуждающим «ай-яй-яй» вцепилась в моё запястье и энергично поволокла меня ко входу в соседнее, приличное заведение.

– Не расстраивай Тенеку, – попросила она. – Притворись, что «Камуфляжа» для тебя не существует. Хотя бы на сегодня.

Что ж, делать нечего, пришлось повиноваться.

В ателье распылили духи с ароматом экзотических цветов. Было просторно и тихо. Потрескивали свечи на канделябрах, через занавешенные шторы почти не просачивался дневной свет. Атмосфера царила загадочная и мрачная.

За столиком, покрытым сборчатой скатертью, сидела незнакомка. На скатерти перед нею рубашками вверх лежали карты, возле которых виднелось несколько раскрытых, выбранных наугад.

– Я знала, что вы придёте, – замогильным голосом сообщила она.

– Тенека, ты опять гадала? – воссияла улыбкой Кикки. – Значит, представлять новенькую резона нет?

– О да, – провозгласила та и поднялась из-за стола в своём шуршащем фиолетовом платье. – Акле. Ель. Как поживаешь?

Она пленяла взор грацией и яркой, чеканной красотой. Приблизившись плавной походкой, она придирчиво осмотрела меня с головы до ног и неприятно ухмыльнулась.

Тенека увлекалась гаданием и тёмной магией. Она регулярно проводила в ателье запретные ритуалы с участием неравнодушных – это я поняла по вывеске в глубине затемнённого зала, где значилось расписание сеансов.

В её застеклённых шкафах обнаружилось великое множество колдовских приспособлений: зеркал и хрустальных шаров, ведьмовских порошков и колокольчиков для гармонизации помещений, самоцветов и лечебных камней. Там были руны и круглая спиритическая доска, связки амулетов и даже заспиртованные зародыши животных.