Ель

Интересно, что он задумал? Первые пытки назначены уже на сегодня? Тогда надо бы поторопиться и делать ноги.

Кстати о ногах. Я взглянула на свои сандалии, на землю, которую они попирали, и едва не возопила от радости: земля! Земелька! Не какой-нибудь каменный пол, а самая что ни на есть живительная почва.

Иреаль не знал, что я могу прорасти. Он слыхом не слыхивал о том, что Ель – действительно ель, которая способна покрыться колючками, пустить корни и вымахать до небес всем назло. Правда, я не была так уж уверена насчёт пункта «вымахать до небес», но почему бы не проверить?

Мне стоило большого труда сбросить сандалии, когда Иреаль вошёл вновь.

В руках он держал плоскогубцы и был настроен весьма решительно.

– Начнём с пальцев. Без них можно вполне сносно жить, – миролюбиво сообщил он. – Смотрю, ты уже сняла обувь? Умница какая.

Его взгляд – ледяной, уничтожающий – расходился с интонацией, и я от этого взгляда словно обезумела. Не дамся, не на ту напал! Страх и ненависть смешались во мне в равных пропорциях.

Миг – и я плотно соприкасаюсь ступнями с землёй. Ещё миг – и ноги превращаются в зачаток древесного ствола, а ярость застилает обзор.

Первым пропало зрение. Затем утратился слух. Последнее, что я уловила, был вскрик этого подонка и треск ломающихся укреплений. Судя по всему, мастерской по пошиву камуфляжа настал конец. Как и моей несвободе.

Всё во мне рвалось ввысь. Чувства, дотоле не различимые, обретали форму – форму игл и ветвей. Мир воспринимался острее и чётче.

Земля, небо, лес слились для меня воедино, как самодостаточная, выверенная система.

Я слышала, о чём журчат ручьи, шелестят травы и шепчутся деревья. Где-то среди них призраком скользил блуждающий дворец лесного царя, который можно было определить по размытой ауре. Где-то брела Тенека, пряча под маской изуродованное лицо.

О том, что рядом со мной по-прежнему находится враг, я и думать забыла. А он, между тем, отошёл от первоначального испуга и вместо плоскогубцев взялся за более подходящий инструмент – пилу.

Зубчатое лезвие прошлось по моему стволу, и я ощутила боль. И хотя ствол был достаточно объёмным, чтобы мастерская лопнула, осыпавшись дождём из камня и досок, с Иреаля при должном усердии станется организовать на месте ствола исполинский пень. Дайте только время.

Времени ему не дали. К месту происшествия уже бежали, летели и ползли Инычужи со всех концов Скрытень-Леса. Подоспели Болотный Хмырь, Арас и Кикки.