Белая Пташка

Что это значит? Я не представляю… Отец надеется на меня, и я не могу поступить иначе, ведь всё известно наперёд, но Великие Первые, как же мне страшно! Отец!»

Память тут же подкинула счастливую картинку из детства, редкую и оттого ещё более ценную — комната залита светом, льющимся, словно река из огромных мозаичных окон, блики раскрашивают всё в яркие цвета, добавляя нереальности происходящему. Корнелия, совсем ещё кроха, сидит напротив отца, жадно впитывая каждое его слово. А он, грозный правитель, уселся тут же на полу, скрестив ноги.

И лицо его, озарённое захватившей идеей, живое, как никогда. Король эмоционально жестикулирует, описывая мир новых возможностей, которые откроются перед дочерью. Он наполняет её своей мечтой, заставляя верить и ждать.

— … новый мир, как мы с твоей матерью и мечтали… — тут он запнулся на краткий миг, и тень давней потери промелькнула на лице, открыв незаживающую рану. Но лишь на мгновение, продлившееся не дольше, чем взмах крыльев пролетавшей за окном птицы. Затем взор короля вновь обратился к дочери, взгляд потеплел и он продолжил так захватившую беседу.

Слабости как не бывало.

— Новый мир! Представь, что больше никто не посмотрит на тебя с укором, никто не посмеет остановить или одёрнуть, запретить. Ты будешь свободна. А магия! О, моя дорогая Дарри, ты обретёшь магию и сможешь делать всё, что угодно. Абсолютно всё!..

Воспоминание рассеялось, наполнив Корнелию горькой тоской. Как она скучала по тем дням! Особенно сейчас, когда её собственное будущее столь туманно.

Хотя многие поспорили бы с этим.

Снова вздохнув, Корнелия повторила попытку вернуть мысли в правильное русло.

«Новый свободный мир».

Она посмаковала фразу, повторила вслух. Сегодня, как никогда, они наполняли страхом. Страхом за себя в первую очередь. В последние дни она боролась с желанием бросить всё и бежать. Бежать прочь из Дворца, прочь из города. Страх перемен казалось, вот-вот затмит в ней голос разума, голос долга, но нет.

Она должна остаться и выполнить предназначенное.

Должна поступить правильно. Так, как должно.

Откинувшись на спинку стула, Корнелия с тоской рассматривала пейзаж, раскинувшийся за окном. Бескрайнее зеленое море: повинуясь ветру, словно волны колышется трава; дальше лес и могучие горы, скрытые туманом. Где-то наверху, ледниковая вода собирается в ручеёк, но спускаясь, набирается сил, и на равнину с шумом падает бурная река, устремлялась дальше на восток, к морю. Мысли Корнелии летели ей во след.