Белая Пташка

Тёплая волна, растеклась по телу, словно я окунулся в озеро, стоит на мгновение упомянуть её имя.

Она здесь. Затаилась, и, кажется, едва дышит. Там... в потайной комнате за стеной с гобеленами. Я чувствую тихое дыхание, словно оно щекочет мне щёку, слышу её мысли, мечущиеся между мной и Максимилианом, между отцом и придворными, снова я и король, потом вновь Максимилиан.

Я стиснул зубы. Тьма тебя побери, мелкий гадёныш.

— Господа, столь поспешное заседание Совета обосновано дошедшими до нас тревожными слухами. Опуская все формальности, мы бы хотели сразу перейти к делу.

Рубен Самрит, прошу, — король не любил долгие протокольные расшаркивания.

Шорох наполнил зал: зашуршали одежды, стулья заскользили по каменному полу, советники заняли свои места, и отец кузины Файно остался стоять в одиночестве.

Но не тут-то было. Антоний Крисп заговорил первым.

— Ваше Величество! Столь ли это необходимо? Донесения господина маршала я читаю с периодичностью в несколько недель. Ситуация у Врат остаётся неизменной.

Нет причин для...

Король в нетерпении поднял раскрытую ладонь, заставляя его остановиться.

— Прошу не усугубляйте ваше положение, вы уже вызвали наше недовольство. Хватит об этом, к делу. Рубен прочитайте, наконец свой доклад. Я хочу, чтобы все с ним ознакомились.

Пристыженный, генерал вынужден был замолчать, возвратившись на место. Мне казалось, маршал Рубен сейчас лопнет от удовольствия, он так надулся от важности, что подобный исход был почти неминуем. Затем из его уст полился непередаваемый поток льстивой речи, который я всегда стараюсь пропустить мимо ушей.

— ...благодарю за оказанное доверие. Итак, я вынужден доложить об ухудшающимся положении у Синих Врат. Чёрный проснулся. Мы регистрируем его атаки на внешние барьеры. Сильнее обычного, — он с осуждением стрельнул взглядом в сторону генерала. — Силы Защитников не безграничны, и я бы хотел доложить о нашем критическом положении. Думаю, не стоит упоминать о том, что произойдёт, если барьеры рухнут. Прошу рассмотреть мои предложения по усилению барьеров.

Мы несём большие потери, Слава Первым, ещё без смертельных исходов, но боюсь это ненадолго. Смены Защитников меняются чаще, чем обычно, силы ментальных атак таковы, что никто не выдерживает более пяти часов. Я опасаюсь худшего.

Рубен протянул королю несколько исписанных листков. Бегло пробежав по строчкам, тот взглянул на присутствующих. Маршал предусмотрительно сделал копии для каждого. Я до сих пор ощущал искры магии на листках.