Белая Пташка

Максимилиан, стоящий тут же в охране, отвесил принцессе положенный поклон и поспешил к своей Предназначенной, что безутешно рыдала.

«Как мало он меня уважает и считается даже с титулом, раз решился покинуть свой пост на моих глазах.

Великие Первые, не поторопилась ли я? Стоило сыграть роль, стоило поверить лжи, стоило притвориться и поверить Файно, и может вновь… Но нет, ложь стала невыносимой. Невозможной».

На этот раз идти тайно, скрываясь нет нужды. Зайдя через парадный вход, Корнелия прошла широкими коридорами, через анфиладу комнат и зальчиков в коморку, где ждали свидетели.

Расположившись в центре, принцесса указала Ланайве на стул подле себя. Заседание будут долгим, ни к чему заставлять служанку стоять.

Солнце успело взойти и отправиться в путь к зениту, и лишь тогда показалась Файно. С красными от слёз глазами, распухшим носом и платком в подрагивающих руках, она представляла собой полную противоположность принцессе. В ярко-красном платье, кузина «кричала» о том, что совершенно не понимает, что и как произошло.

«Истинная женщина. Чтобы она не говорила, всё сойдёт с рук. Я уже вижу эти взгляды и подавленные смешки: женщина, что с неё взять. И я — бледная и холодная. Кто угодно может стать королевой вместо меня, лучшей королевой, чем я. Великие Первые, если бы не Судьба, Ричард выбрал бы Файно. О, Четверо, они бы отлично смотрелись вместе и власть ничуть не тяготила бы их…»

Файно устроилась на другом конце комнаты, то и дело прикладывая платок к глазам и всхлипывая.

Корнелия бросила взгляд на её руки — повязка предназначенной оказалась на месте.

«Этому есть два объяснения: первое, — Лили оболгала свою госпожу, но вопрос, зачем? И второе, — Файно подделала ленту. Вопрос: как?

Лили могла соврать из-за личной неприязни, в силу плохого характера, или из простого желания навредить тому, кто владеет большим, чем она. Вспоминая её предательство, это не кажется необоснованным или невероятным.

Файно могла попросить о помощи Максимилиана. Магия Защитников очень сильна, я думаю, создать такую простую вещь, как лента, не составит труда. Впрочем, об этом надо спросить Ричарда, как работает магия знают только посвящённые».

Погрузившись в безрадостные размышления, принцесса едва не пропустила вызов. Слуге пришлось дважды позвать её, прежде чем Корнелия услышала:

— Прошу вас, Ваше Высочество.

Поднявшись, она проследовала в зал.

Свет ослеплял.