Истинная для инквизитора, или Успеть до полуночи

— Может быть тебе помочь? — усмехнулся он, но моментально выскочил за дверь, когда я сделала пару шагов в его сторону.

***

Я поправила свою маску, Симус — свою, скрывавшую почти все лицо, подал мне руку, и мы вошли в парадные двери бального зала.

Сотни, если не тысячи магических свечей мерцали в люстрах, канделябрах и светильниках на стенах. Огни отражались в позолоте лепнины на стенах, зеркалах в рост и стеклах огромных окон, создавая ощущение безграничности зала.

В воздухе смешивались цветочные, фруктовые и терпкие древесные запахи дорогих духов, которыми гости щедро облили себя.

Торжественно играли музыканты, и в звуках их мелодии тонул тихий гомон сплетничающих дам и их кавалеров.

В центре зала танцевали немногочисленные пары. А у противоположной стены на специальном постаменте стояла коробочка. Самое важное и ценное для меня на этом приеме.

Естественно, мы опоздали. И, естественно, привлекли всеобщее внимание.

— Господин в черном и его невеста в красном! — очень оригинально представил нас распорядитель бала.

Симус сдержанно здоровался, а я старалась побольше молчать и улыбаться, не отвечая ничего и не помогая догадаться, кто мы. И это было вполне осуществимо, пока я не почувствовала на себе уже до замирания сердца знакомый взгляд. Мы привлекли внимание хозяина бала.

— Приятного вам вечера, господа, — запуская по моей коже табун мурашек, прозвучал голос инквизитора.

Когда он к нам подошел, все, кто был рядом, поспешили найти себе занятие. Лорд Герберт, как и все, был в маске.

Но его широкие плечи, манера держаться, властное выражение лица и уверенный взгляд невозможно было спутать. И ни на кого в этом зале, даже на Симуса, хоть он и не сильно уступал в телосложении инквизитору, я так не реагировала. Как будто в меня были вшиты частички магнита, которые притягивались к нему.

— Леди, позвольте пригласить вас на танец, — инквизитор с легким поклоном протянул мне руку.

— Господин, — вклинился Симус. — Я, как жених, имею право на первый танец.

Мужчины сквозь маски сверлили друг друга глазами.

Инквизитор весь в белом, и Симус весь в черном. Конечно, чтобы отказать лорду Герберту, нужно было иметь стальные нервы. Но, чтобы с ним танцевать, мне вообще никаких нервов бы не хватило. Поэтому выбор был очевиден.

— Простите, господин, — присела я в неглубоком реверансе. — Но я обещала жениху первый вальс.

Инквизитор кивнул головой и с силой сжал кулаки. Мне показалось, я даже слышала треск рвущихся перчаток.