Ведущая на свет

— Одна из немногих, кто у нас был без списаний по кредиту, — печально вздыхает Саманта, — ужасно жаль, что ты уходишь, Агата.

— Ну, я не сама ухожу, — скупо улыбаюсь я, — ну и сейчас-то у меня списание было по счету. Да и штрафовал меня мистер Пейтон.

— А кого он не штрафовал? — смеется Саманта. — Есть такие святые в нашем отделении?

Когда я возвращаюсь в холл Департамента, держа в руке картонную папку со своими документами, я, к своему удивлению, вижу, что мистер Пейтон стоит у стойки контроллера и держит мою коробку левой рукой.

Я даже замираю, открыв рот, потому что… А что я могу сказать в этом случае?

— Я вас провожу, мисс Виндроуз, — невозмутимо произносит Артур, отправляя меня в мысленный нокаут.

— Куда проводите? — осторожно уточняю я. Мне почему-то кажется, что Артур Пейтон мог бы проводить меня только в морг. Так ведь вроде как не водится моргов в Чистилище.

— А вы разве не в штрафной отдел собрались выдвигаться? — Артур приподнимает брови. — Джон уже предупредил меня о том, что вы выпросили у него назначение.

Хотя нет, он сказал иначе, но я ведь понимаю, что вы именно что выпросили.

Он говорит довольно честные и неприятные вещи настолько стерильно, что от этого только втройне стыднее. Хотя даже это не заставит меня стушеваться перед бывшим боссом.

— Вы против, мистер Пейтон? — уточняю я на всякий случай. А то, может, он уже и это мое начинание “уничтожил”.

— Отнюдь. Возможно, работа с демонами донесет до вашего ума уровень их опасности, — мистер Пейтон поправляет на носу очки в тонкой оправе.

Как всегда опустил двумя фразами. Я буду скучать по этому изощренному цинизму. Наверное...

Эти его очки — ужасно загадочное явление, кстати, ведь никаких привычных человеку болезней в Чистилище нет: отравление ядом демона, переутомление и греховный голод — вот и все наши “проблемы со здоровьем”. Близорукости у лимбийцев нет. Но очки у Артура Пейтона имеются. Вот такая вот загадка. Но вообще есть ощущение, что он их носит просто по памяти из смертной жизни.

Кто его знает, может, его возлюбленная жена обожала видеть на лице мистера Пейтона именно эти очки, вот он и привык…

— Идемте, мисс Виндроуз, мое время ограничено, — поторапливает Артур, будто это я его попросила составить мне компанию. Будем честны и откровенны — коробку со своим немногочисленным скарбом до штрафного отдела я бы донесла сама.

Личный носильщик, да еще и в виде бывшего босс-архангела мне совершенно без надобности.