Демонический отбор. Захомутать и обезвредить

Рога, кстати, пропали только через полчаса, вызывая у меня дикое желание спилить их пилочкой для ногтей.

Ко мне в спальню никто не сунулся, и ближе к полуночи я смогла задремать с мыслью о том, что надо поскорее разобраться с тем, откуда — и на кой черт! — эти самые рога берутся.

Хватит надеяться, что всё обойдется. Они проклевываются исключительно в ненужные моменты, а значит, от них срочно нужно избавиться.

А ещё я много думала про брата. Дико волновалась за него и не понимала, что делать с тем знанием, которым наградил меня правитель.

Получается, теперь я должна вести себя как прилежная девица, дабы наша семья не попала в опалу?..

Любое неверное движение, и император напишет напротив нашей фамилии: «Виновны».

Значит, мне жизненно необходимо пройти до конца отбора, не посрамив честь рода?

М-да, доигралась. Теперь и не улизнешь.

Хочу ли я разыскать брата? Очень. Смогу ли? Вряд ли.

Скажу ли я отцу, что совершил его сын? Определенно нет. Я умею молчать, если требуется. А ещё я постараюсь разузнать, что конкретно натворил Стэн. Дело за малым: пережить отбор.

Проснуться пришлось от того, что Марис настойчиво трясла меня за плечо.

— Вас вызывает император. НЕМЕДЛЕННО! — добавила она истерично. — Меня убьют, если вы не придете!

Убитая горничная нравилась мне куда меньше живой. Потому я предстала перед великим правителем в легком платье, без прически и макияжа спустя всего каких-то двадцать минут.

Какой же у него громадный кабинет! Здесь можно балы проводить. Пространства так много, что я, мнущаяся в дверях, и император, сидящий за столом у окна, были на расстоянии нескольких десятков шагов.

— Леди Виктория, вы удивительная девушка, — вздохнул великий правитель с легкой ухмылкой. — Мне донесли, что вчера вы умудрились напугать леди Кирату… рогами.

Показалось, что за ироничным вопросом скрыто что-то ещё.

Злое и неотвратимое.

Он сделал долгую паузу, заставив меня напрячься. Точно ожидал чистосердечного признания. Мол, каюсь, по ночам у меня отрастают рога, копыта, а ещё я начинаю блеять. Такой вот козел-оборотень, чудо из заморских сказок.

— Рогами? Своими? — уточнила ехидно.

— А есть ещё и чужие? — в тон вопросил император. — Это, знаете ли, редкий случай.