Демонический отбор. Захомутать и обезвредить

— Он приглашает меня посетить его поместье, чтобы посмотреть какие-то там пиззажи. Что это такое? Надеюсь, не болячка?

— Пейзажи, — поправила я, а затем осознала весь смысл сказанной фразы.

Только не это! Нет-нет и нет!

— Марис, ты с ума сошла?! Ты даже лица его не видела! Вдруг у него страшные щеки?! Да и вообще. Завтра он выгонит тебя взашей, и вся ваша любовь кончится твоими слезами.

— Леди Виктория, вы совсем не понимаете мужчин! — категорично заявила Марис и вздернула острый подбородок.

Останавливать её было глупо, да и кто мне такая эта девушка? Пусть развлекается в своё удовольствие.

Музыка окончательно стихла, и все взоры обратились в центр зала, куда вышла императрица-мать. Одетая в нежно-фиалковое платье, источающая внутреннюю силу, волосы её украшали шпильки с бриллиантами, и маска была усыпана ими же.

Кстати, её — одну из немногих — я узнала не сразу. Очень уж хорошо перевоплотилась Элоиза, распустив волосы, которые обычно закручивала в высокую прическу. Да ещё и платье предпочла легкомысленной расцветки.

Женщина завела стандартную речь про то, как рада всех видеть на балу, про сына и его невест, про единение земель, а затем сказала:

— Думаю, все без исключения взволнованы тем, каким будет второе испытание. Итак…

Но её голос, помноженный магией, перебил звон посуды и истеричный вскрик:

— Отвали от меня, придурок!

Глава 9

Звонкий удар пощечины в воцарившейся тишине прозвучал особенно громко. Все как по команде обернулись туда, где разгоралась перепалка, и обнаружили Кирату в компании немолодого герцога, что ухлестывал за ней весь вечер.

И до последней минуты она была не против, ибо улыбалась очень уж откровенно и губы облизывала чаще, чем полагается.

Но теперь рассерженная девушка метнулась из бального зала, столкнувшись с кем-то из обслуги, и тот от неожиданности выронил поднос с угощениями. Грохот, звон, вскрики дам — спокойствие вечера было нарушено.

— Что ж, эмоции лишь горячат нашу кровь, не будем осуждать юную особу, — добродушно сказала императрица-мать, и по губам её скользнула недобрая улыбка.

— Что касается второго испытания, то оно подразумевает под собой два этапа. Для начала избранниц моего сына ждет врачебный осмотр. Ибо долг будущей императрицы — родить здорового ребенка, моего внука, а потому завтра состоится стандартная процедура проверки невинности каждой из невест и состояния её здоровья. Эта часть чисто номинальная, думаю, все избранницы моего сына чисты перед богами.