Демонический отбор. Захомутать и обезвредить

Я, конечно, ожидала чего-то такого, но понимание, что завтра меня будут осматривать со всех сторон, вызвало лишь отвращение.

Нет, с невинностью у меня всё было замечательно, с деторождением, думаю, тоже. Но зачем объявлять об этом во всеуслышание? Так ведь кого-то после этого испытания ещё и изгонят с позором, о котором будут говорить годами. «А вот эта, видать, бракованная была, раз не прошла отбор».

А потом императрица-мать добавила то, что окончательно вывело меня из себя:

— Кроме того, невесты будут проверены на магические особенности.

Мне не хотелось бы, чтобы какое-то родовое проклятие повлияло на будущее королевской семьи. Что и говорить, легчайшее испытание. Думаю, его пройдут все без исключения претендентки.

Ну да, проклятий на мне тоже нет, можно расслабиться, хоть где-то я не облажаюсь.

Подождите-ка…

Вашу ж мать!

РОГА.

Эти гнусные предатели проявляются при любом колебании эмоций, а что будет, когда лекарь специально потревожит мою ауру?..

Всё, отбор можно считать оконченным.

Я выхватила со стола непочатую бутылку игристого вина и, чтобы спрятаться от посторонних глаз, ушла в сад.

Найти ту самую беседку, которая запомнилась мне ещё в первый раз, оказалось сложно. Я долго плутала меж экзотических растений, и голые колени (не считать же за одежду тонкие чулки) холодил ветер. Но в итоге уселась на скамейку и, откупорив бутылку движением, которому научилась от дворовых мальчишек, сделала крупный глоток.

Пузырьки ударили в горло.

Вдалеке забили барабаны, а следом за ними над дворцом заискрила россыпь фейерверков.

Праздник на костях чужих судеб.

— Как же мне надоел этот отбор, — пробурчала я в пустоту.

— Полностью согласен, — донесся из темноты язвительный мужской голос.

Великий император шести земель плюхнулся напротив, не спросив разрешения. Да и зачем ему разрешение, когда он дома и может нагрянуть куда угодно?

— Будете? — Я протянула ему бутыль, и мужчина удивительно легко отхлебнул из горлышка.

— За ваше здоровье, леди Виктория!

О, таким он определенно мне нравился.

Император расстегнул пуговицы, сдавливающие горло, сладко потянулся и вернул мне бутылку, отхлебнув ещё разок напоследок.

Напоминаю, во мне буйствовали пузырьки, и внезапно я расхрабрилась:

— Слушайте, а вам-то чем отбор не угодил? Красивые девушки борются за право обладать вашим тело… м-м-м… вами. Скакать ни перед кем не надо, невинность вашу никто проверять не станет.

— А вы никогда не думали, что я просто не хочу жениться? — полюбопытствовал он.