Дурная кровь

- Ну на медьку они рассчитывать точно могут, - хмыкнул охотник, перекидывая ровно посапывающую девчонку через плечо. Вот так бы её и везти: тихая, спокойная, не суетится и не задаёт глупых вопросов. – Показывай, куда эту ненормальную положить. И давай о деле. Лютозверь?

- Шалит с полгода как, - служитель побежал впереди, пузом распахивая двери. – Летом не слишком-то беспокоил, видать всё больше по полям бегал. А как похолодало, обосновался в храме. Пока Плессий, да обрадуются ему Боги, был с нами, прихожане толпились здесь днями и ночами.

А нечистые твари не любят толпы, потому и не совались. Но одинокий служитель – лёгкая добыча, - он обеспокоенно ощупал живот, - знаешь, Верд, мне иногда кажется, что лютозверь охотится за мной лично. Других смертей в деревне пока что не было. Куры пропадают, двух телят не досчитались. А люди все в целости, даже никто по пьяни в колодец не свалился или не заплутал в лесу. - Санни пошёл медленнее, чтобы поравняться с приятелем. Поджал губы, точно очень хотел, но не мог сказать что-то важное. – Совсем молоденькая, - отметил он, кивая на мотающуюся туда-сюда белоснежную косу колдуньи.

- А дури на десяток старух хватит. Не отвлекайся. Размеры? Когда появляется?

- Я видел его только издали и в темноте. А потому, сам понимаешь, показался не меньше быка. Верд, я обещал впредь молчать, но…

- Вот и молчи! – рявкнул охотник. – Наши пути разошлись. У тебя своя работа, у меня своя. И мы поклялись не учить друг друга жизни.

- Но девочка же…

- Вполне себе взрослая! Ей замуж давно пора, а не в одинокую знахарку играть! Благодаря мне она устроится куда как лучше, чем в своей избушке! У неё в стенах щелей было больше, чем брёвен!

- И что же, лучше стать куклой для какого-нибудь богача?!

Руки Таллы мотнулись, точно и правда были кукольными. Она пробормотала сквозь сон что-то ласковое и поёрзала на широком плече.

- Да. Лучше, чем дождаться, пока в голодный год односельчане сдадут её королю и порадуются казни.

- Она хоть знает, сколько ты за неё получишь?

- Не нужно, Санни, - Верд остановился и прошил служителя взглядом, точно прибивая к старому гобелену. Спокойно, но веско. Без лишних слов, одними раздувшимися ноздрями давая понять: друг или нет, но святоша лезет не в своё дело.

Толстячок и не попытался выдержать суровый взгляд. Сразу наклонил голову, сдаваясь, и прошептал:

- Я понял тебя. Лютозверь появляется после полуночи.