О садовых фейках

- И до чего ж он крепок! - поговаривали иные. - Запросто одолеет в поединке кота и отвинтит тому хвост!

Отплясали нисфейри на Мабоне, пожгли костерки на Самхе́йне. Уже и Йоль не за горами. Заморозки грянули. Старая Куча обреталась дома. Эрти, девочка, чаще плакала в убогой комнатушке под самой крышей.

В первых числах декабря пресытилась Ттпыф развлечениями. Пряталась она в боярышниковом зальчике, едва свечереет. Укрывалась мятными одеялками, сворачивалась клубком в гамаке.

Однажды под покровом стылой темноты к Старой Куче явился посторонний.

- Из девчонки будет толк, - кряхтела старуха, беседуя с чужаком у задних воротец.

- Уж надеюсь, - откликнулся мужчина в плаще. - На вот, подкладывай ей понемногу.

Он передал старухе увесистый мешок. Она сунула ему другой.

- Читает их? - спросил мужчина.

- Палкой не отгонишь.

- Хорошо. Проследи, чтобы наизусть предостережения учила.

- Прослежу, господин Нурт, - ухмыльнулась старуха.

Они помолчали. В груди мужчины фейка различила змею.

- Нуждаетесь в чем? - поинтересовался он.

- Бес с вами! - прозвучало в ответ. - В чем мы можем нуждаться?

- Право собственности. Жилье за кем?

- Да за отцом ее, паскудником. Мы эту хибару снимаем... хе-хе, якобы. - Старуха поскребла брылястую щеку. - Не было бы счастья, да несчастье помогло. Он Берту почти силой взял. До двадцати двух ей десять месяцев оставалось. Боялась, куцая душонка, до отупения. Усвистала в лес и ревет там, ревет.

- Ближе к сути, - распорядился мужчина.

- Берта замуж-то вышла, а переехать к муженьку не переехала. Он хотел себе девчонку забрать. Я его припугнула, дескать, всем разболтаю, что ты мою дочку!.. Из-за тебя, постыдник, она на том свете очутилась. Шелковый тут же сделался.

- Ненадежно, - заключил господин Нурт.

- Ну поработайте, - фыркнула старуха.

- Это вам. - Мужчина протянул граненую склянку. - Со временем посещу вас, ждите.

Отступив под деревья, он растворился в воздухе.

- М-м-м... опиумная настойка, лауданум... - прогундосила Куча и уползла в берлогу.

Поблекло, отдалилось солнышко. Засмурнели небеса, прильнули к земле, а вскоре сыпанули острыми крупинками. Очнулись тощие изснеги - и сразу за шалости.