Гринольв и Грисс

— Думаешь, ещё не успели растопить? Огни зажгли довольно давно.

— Кто знает, — на мгновение Ингвар замялся, нервно сглатывая слюну. Мысленно я приготовился к трусливым уговорам подождать день или другой на берегу, чтобы сделать наше появление более непредсказуемым, но он меня удивил. — И всё же, ярл Гринольв, зачем начинать с замка? На пути мы видели столько не разграбленных монастырей и селений, но ни у одного не остановились. Оттуда куда проще увезти добычу, да и временный лагерь можно соорудить где-то поближе к «крупной рыбе», а мы сразу взяли и отправились к стенам замка. Воины устали, ярл. Быть может разумнее переждать хотя бы на берегу?

Я терпеливо его дослушал. Несмотря на прослеживаемый страх, нельзя назвать Ингвара трусом: размышления его логичны и стратегически слажены. Будь у меня больше времени, я бы обязательно начал набеги с мелких селений и остановку за остановкой продвигался к замку в Мерсии. После таких разумных речей невольно проникаешься уважением к собрату по оружию, но, видит Один, никто не последует за ярлом, затеявшим рискованный набег не наживы и власти ради, а из-за женщины. Пусть и красивой. Я собрался с духом, прежде чем сказать следующее, не забыв придать лицу самое суровое выражение, на которое только был способен:

— Ты подвергаешь сомнениям решения своего ярла?

Глаза Ингвара округлились, и он осторожно снял руку с моего плеча, отступая с носа драккара вниз.

— Ни в коем случае, мой ярл. Это всё пустые рассуждения ничего не смыслящего в тактике дана.

От его слов во рту у меня отдало горечью. Как закончим, я обязательно заглажу перед Ингваром вину: что-нибудь придумаю.

Зайдя на мель, я вместе с другими викингами сошёл с драккара и помог затолкать его на сушу. Стоя на берегу, я снял с пояса оба топора и повёл людей к замку, сквозь редкий лес. Воины шли медленно, таща за собой лестницы и материалы для первичных укреплений. Едва ли стоило поджидать опасность далеко от стен белокаменного: куда проще защищать поселение с выгодной позиции сверху, чем поджидать незваных гостей на плоскости. Тем не менее я вёл себя осторожно, из-за чего мы потеряли часть драгоценного времени.

Когда мы оказались почти у подножия стен, сверху на нас обрушился град из стрел. Я вовремя услышал до боли знакомый свист и успел приказать людям укрыться щитами. В первый заход лучников никто из викингов не пострадал, и мы смогли продвинуться дальше, прежде чем послышалась команда на второй.