Маска, я тебя знаю.

Её глаза испуганно смотрели на него. А он уже понимал – зря, всё зря… И клевета обольёт её с ног до головы. И именно её сделают виновницей дуэли и его смерти. Он не сумел, не смог защитить…

Но кое-что он может… Ради неё, ради детей… Он согласно кивнул. Священник склоняется над ним. Слова, благодаря которым семью не коснётся печать безбожия, сливаются в неясный гул. А рядом друг. Учитель, ставший другом. Он плачет и обещает рассказать государю о примирении с церковью… Вот и хорошо, значит не зря…

И вновь он ищет свою Музу, свою любовь.

Боль навалилась с новой силой. Успеть сказать, что не винит, что любит, что она чиста… Траур – два года и замуж… За хорошего, честного человека… Угасающим слухом уловил её крик: «НЕТ!»

Белоснежные крылья Музы, склонившейся над усопшим, поникли, окрашиваясь в чёрный цвет. Горе навечно наложило печать на прекрасное лицо. Больше она не сможет воспрянуть. Её крылья более не развернутся ни для кого. Муза умерла со своим поэтом, оставляя несчастную вдову наедине с горем…

Экзорцизм

Мы гуляли уже несколько часов и ощутимо устали.

Влажный ветер всё заметней холодил щёки и нос, норовя проскользнуть под тёплое пальто, но, пока, не преуспел в этом. Я робко поглядывала на своего кавалера. Хорошо ему. Их в училище учат преодолевать и терпеть любые лишения. О тренировках курсантов-изгнателей ходят легенды. И, если хотя бы половина из того, что рассказывают правда, то жизнь в стенах училища должна быть истинным адом. Вот и сейчас, я плетусь, кутаясь в пальто и тёплый шарф, а он весело шагает, не замечая холода и луж. Лёгкий свитер, тонкая кожаная куртка распахнута на груди. Мы знакомы уже давно, но я ни разу, даже в лютый мороз, не видела его застёгнутым.

– Замёрзла, Малыш? – неожиданно спрашивает он, останавливаясь возле «Чайного Рая», – может зайдём, чаю выпьем, по тортику съедим?

Я только хлопаю глазами, а по лицу расплывается блаженная улыбка. Вот как у него это получается? Всегда он знает чего я хочу.

– Зайдём, – соглашаюсь я, – только, весь торт я не осилю.

– Уговорила, съедим по кусочку.

Мы заходим в ароматное тепло кафе-магазина. Запахи чая, кофе и свежайшей выпечки переплетаются, образуя дивный букет. Сюда хочется приходить и не хочется уходить… Но, сегодня здесь что-то не так. В кафе пусто. В такую погоду? В выходной день? В такое время? Так не бывает! В воздухе явственно разлито напряжение и ещё что-то, чему я не могу найти синонима. Хочется повернуться уйти, но его рука на плече останавливает меня.