Страшная сказка Красного леса

– Элдер достал из кармана небольшой медальон, подул на него, и вдруг вместо украшения у него в руках очутилась большая круглая карта. Брат разместил ее на специальной подставке, чтобы и Дженна, и Волк прекрасно видели, куда отправятся. На карте был Красный лес: не только столица и несколько поселений, но и сама чаща, испещренная реками и болотами. Элдер провел над картой ладонью, и условные обозначения вдруг превратились в яркий движущийся рисунок: над картой даже изредка проплывали крохотные облака.

- Как видите, это Красный лес, - подтвердил брат.

– Испытание состоит в том, чтобы пройти в его сердце, где издревле находится святилище предков нашего рода, и передать подношение старшей женщине – бывшей ат-тее, которая удалилась туда, чтобы хранить своих потомков.

- Подношение? – подал голос Волк. – То есть, мы понесем подарок?

- Еду, - поправил его Элдер.

- Так она пропадет!

- Помолчи, - резко ответил брат. – Еда будет зачарована, с ней ничего не случится. А еще вы понесете вино и украшения, чтобы передать все нашей бабушке.

Волк тихонько засмеялся, и Элдер подлетел к нему, пнул носком ботинка, только в последнюю минуту оборотень откатился и схватил охотника за ногу, роняя на пол. Дженна тут же подскочила.

- Не смей! – вскрикнула она, и Волк замер, будто остолбенел. Так вот как действует ошейник… Он действительно дает ей право повелевать этим диким существом. – Волк, сядь на место. А ты, Элдер, не трогай его. Волк задает правильные вопросы. Нам с ним предстоит долгий и сложный путь, мы должны знать все.

- Хорошо, сестрица, - ответил охотник, поднимаясь и глядя на Волка так, словно хотел вспороть его шкуру. – А ты, животное, запомни: еще одна подобная выходка, и я не посмотрю, что здесь моя сестра. Будешь харкать кровью и мочиться под себя.

- Или ты будешь, охотник, - тихо ответил Волк.

- Пожалуйста, хватит, - попросила его Дженна. – Элдер, продолжай. Итак, мы понесем бабушке подарок. Зачем?

- Справитесь – и она одарит тебя взамен, - сказал брат.

– А если будет недовольна, ты не пройдешь испытание. Поняла? Теперь о вашем пути. Он может занять от двух недель до месяцев. Иногда избранные блуждали по лесу до года прежде, чем находили обитель предков. Поэтому для вас подготовят особую одежду, помогут с провиантом, вы возьмете оружие. На этом все. Дальше все будет зависеть от вас двоих.

Глава 5-2

Дженна покосилась на Волка. Наверное, ему хотелось снова оказаться в лесу, почувствовать вкус свободы.