Страшная сказка Красного леса

– Не скажу, что часто, но случаи зафиксированы в хрониках. Наследницы погибали на разных этапах пути.

- А волки?

- А что волки? О них ничего не написано. Сбегали, поджав хвосты.

- Ложь! – воскликнул оборотень. – Мой вид так не поступает!

- Слишком много на себя берешь, щенок.

- Я Волк! – выпалил юноша, поднимаясь на ноги. – И если ты хочешь, чтобы твоя сестренка дошла к бабушке, будь уважителен к моей семье, охотник. Рано или поздно мы с тобой сочтемся, но сейчас я вам нужнее, чем вы мне.

- Я могу поймать для сестры и другого волка, - напомнил Элдер.

- Если бы мог, поймал бы. Но нет, терпишь меня, - заявил оборотень. – Значит, других возможностей нет. Либо со мной, либо одна. Посмотри на сестру – без проводника она погибнет. Или вы, люди, настолько не цените свою стаю?

Элдер отвернулся к карте. Дженна видела, как он напряжен, как старается не прибить Волка на месте. Но брат был сыном своей матери, поэтому быстро взял себя в руки и продолжил:

- После болот – водопад. Если пройти от него на восток, увидите вход в пещеру.

- Как узнать правильный путь в лабиринте? – уточнил Волк.

- Матушка говорила, там есть метки, - ответил Элдер.

- Метки… Твоя матушка проходила свое испытание сколько? Лет двадцать пять назад?

- Двадцать один, - поправил его Элдер.

- Значит, за это время с лабиринтом могло случиться что угодно. Например, обвал.

- За века не случилось!

- Что построено на века, рушится за один день, - произнес Волк.

- Подключи чутье, Волк! Или тебе нос отшибло?

Оборотень промолчал, а Элдер отошел в сторону, давая сестре и ее спутнику лучше разглядеть карту. Дженна подошла ближе, проследила весь свой путь. Было страшно! Однако матушка вернулась со своего испытания, бабушка тоже. Тетя пропала, но если верить тому оборотню в волчьем доме, она просто сбежала со своим избранником. Ей не нужна была власть. Получается, не все так ужасно, как кажется.

- Сколько времени у нас осталось на подготовку? – спросил Волк.

- Три недели, - ответил Элдер. – В первый день лета вы отправитесь в дорогу.

- Мало.

И оборотень вернулся к скамье, сел на пол и о чем-то задумался, пока Дженна продолжала изучать карту.

- И как бабушка прошла такой длинный путь без проводника? – задумчиво проговорила наследница.

- Никто не знает, - откликнулся Элдер.