Страшная сказка Красного леса

И все же Дженне было не по себе.

- Что с тобой, дитя? – тихо спросил ат-тея. – Ты сама не своя.

- Беспокоюсь об испытании, матушка, - честно призналась Дженна. – А если… если я не справлюсь?

- Ты обязательно справишься! – заверила Мередит. – Ты же моя дочь!

И сделала знак, чтобы девушке налили еще вина, только из другого кувшина. Дженна выпила, голова приятно загудела, а тяжелые мысли остались далеко. Конечно, она все сможет! Как иначе? Это ее земли, ее город. Она здесь будущая ат-тея!

Пир продолжался до поздней ночи.

Дженна заметила, как матушка поглядывает на дверь. Она ждала новостей от охотников, а ее дочь трусливо надеялась, что обойдется без встречи с волком. Время за полночь. Выходит, ничего не получилось, никто не попался в ловушки.

И вдруг двери пиршественной залы распахнулись. Барабаны забили громче, а в комнату вошли десять охотников, во главе которых – старший брат Элдер. Вот он был похож на мать! Высокий, статный, с такими же чайными глазами и красивым лицом. Ее первенец. И Дженне подумалось: может ли матушка жалеть, что ей наследует не Элдер? Нет, невозможно.

А после все мысли отступили на второй план, потому что брат громко заявил:

- Охота удалась!

И вытолкнул вперед… парнишку. Обычного человека, абсолютно голого, замотанного только в ловчую сеть. У него были буйные темные волосы и большие желтовато-карие глаза. Неужели это оборотень? Гроза всех людей?

- Молодняк попался? – Мать улыбнулась, и на миг ее лицо стало хищным, ничуть не напоминая добрую и мудрую матушку, а лишь властную ат-тею.

– Занятно. Хорошо, что мы оставили хотя бы несколько волков. Есть, кому производить потомство.

Парнишка в сетях зарычал, забился. Дженне показалось, сейчас он вырвется и пожрет здесь всех! Она вжалась в деревянную спинку кресла и тяжело дышала.

- Не бойся, сестрица, - сразу заметил Элдер. – Волчонок опасен, но не для тебя. А сейчас мы и вовсе лишим его возможности кусаться. Матушка?

- Дитя, подойди к охотнику, - приказала Мередит. Да, Элдер называл ее матушкой, но она никогда не звала его сыном.

Дженна поднялась и спустилась с возвышения, на котором стояло ее кресло. Она замерла, не дойдя до волка каких-то шагов пять.

- Подать ошейник! – приказала королева.

Парнишка взвыл. Он вгрызся в сети зубами, стараясь вырваться на свободу, только был бессилен против колдовства. А перед Дженной склонился один из матушкиных чародеев. Он подал наследнице тонкую кожаную полоску, которую, тем не менее, нельзя было ни снять, ни разорвать оборотню.