Страшная сказка Красного леса

Ее замутило, но отовсюду полетели голоса, сливаясь в единый хор:

- Давай! Давай, юная тея! Будь достойна матери, она в твоем возрасте и глазом не моргнула, заклеймив волка!

У матушки тоже был волк? Тогда где он? Мертв? Эти мысли помогали не думать о клейме.

- Немедленно, Дженна, - потребовал Элдер тихо. – На тебя смотрят.

И девушка взяла из рук брата полотенце, которым сжала раскаленный прут с первой буквой ее имени на конце. Волка схватили, поставили перед ней на колени, заставили склониться, и Дженна, закусив губу до крови, прижала алую букву к его спине – куда попала, чуть выше поясницы.

Раздался оглушительный вой, парнишка закатил глаза и повис на руках удерживавших его охотников.

- Унести, - приказала Мередит. – Не беспокойся, девочка, на волках все быстро заживает. И поздравляю – теперь у тебя есть личный зверь, а значит, шансы пройти испытание повышаются. Выпьем за это вина!

Дженна заставила себя вернуться за стол, только сделала глоток – и ее замутило. Она бросилась вон из зала, едва добежала до ближайшей уборной и склонилась над чашей, прежде чем ее вырвало.

Кто-то держал ее волосы, кто-то подавал воду. Дженна не помнила, кто. Только по щекам катились слезы – жалости и ненависти. Жалости к глупому попавшемуся волку и ненависти к себе.

Глава 2-1

ГЛАВА 2

Волк

Люмьеру казалось, что он умер. Да лучше бы умер, чем этот позор! Но даже вонзить когти себе в глотку он не мог. Оставалось лежать на вонючем сене и смотреть в низкий, нависший над ним потолок клетки. Конечно, кто оставит волка на свободе? Даже в ошейнике, даже заклейменным.

Оборотень закрыл глаза. Это помогало забыться. Представить, что он просто увидел дурной сон и проснется дома, в логове, основанном их стаей, которое надежно скрывалось в одной из пещер в глубине Красного леса. Увы, он больше никогда не попадет домой, не увидит мать, отца, деда Рауля, друзей. Его жизнь превратилась в пытку, и все, что обещал себе Люмьер: не сдаваться. Не дать людям такой радости: называть себя его хозяевами. Он волк! И не умрет на коленях.

Из всего, что произошло, он помнил какие-то вспышки, блики, будто память вытравливала все ненужное и темное. Люмьер помнил большой, залитый светом факелов зал, длинный стол, девчонку в алом платье, которая надела на него ошейник, как на пса! И Алую Мередит. Ту самую, которую называли убийцей оборотней. Именно при ней было уничтожено больше всего волков. Алая? Ей бы лучше подошло прозвище Кровавая.

Волк повернулся на бок.