Аксинья

– Здравствуйте! Я немного в лесу заплутала, первый раз это со мной! Я в этот лес с детства хожу, и вот не поверите – в трех соснах-то и заблудилась! – сказала девушка.

Парень поднял взгляд на Аксинью и улыбнулся.

– Здравствуйте! Почему же? Очень даже верю! В этом лесу и не такие истории случались, вы разве от старших в деревне не слышали? Впрочем, почти всегда здесь спокойно, лесному духу есть чем заняться помимо того, чтобы девушек молодых пугать! – рассмеялся парень.

Аксинья расслабилась. Мужчина не казался каким-то страшным, не веяло от него тревогой или злобой, наоборот, казалось, что он излучает свет и спокойствие, подвергая всё вокруг этому своему благостному воздействию.

– Я тут чаю заварила, вам налить? Вы, верно, лесничий? В деревне я вас не видела раньше… – проговорила Аксинья.

– За чай спасибо, я с удовольствием. Про лесничего тоже верно, слежу я за лесом, как без этого. По большей части тихо всё, конечно, но иногда приходится и весь день по лесу ходить и от всяких бед его спасать.

Да и про деревню вы правы, не бывал я там, делать мне там нечего. А вас, Аксинья, я видел, каждый год в этот день за цветами приходите, а летом да осенью за грибами и ягодами. Ведете себя аккуратно, не то что остальные шалопаи! Хотел было всё познакомиться, да страшно как-то! Вдруг отказались бы, а это пуще неведения! В неведении-то всякого себе напридумывать можно, вплоть до свадьбы! – засмеялся мужчина.

Щеки Аксиньи вспыхнули. Уже сватался к ней один парень из деревни, да не лежала душа у нее.

Бабушка же не настаивала на замужестве внучки, им всего хватало на двоих. Да и всегда бабуленька говорила Аксинье, чтобы та выходила замуж только по любви, да не смотрела, сколько у семьи будущего мужа лошадей, коров да пядей земли. Коровы уйдут на бойню, лошади издохнут, земля перестанет плодоносить, а тебе с этим человеком всю свою жизнь рука об руку идти…

– Ой, а откуда вы знаете, как меня зовут? Да и ваше имя за весь разговор не назвали…

– Откуда имя узнал – то секрет! А зовут меня Степан.

Допивши вместе чай, обсудив всё на свете, в том числе и празднество (оказывается, Степан и про него знал), проводившееся в деревне, Аксинья стала собираться домой.

– Степан, подскажи, пожалуйста, как на деревню самым кратким путем выйти? – спросила Аксинья.

– Я провожу тебя. Время терпит. Ты, главное, цветы не забудь. Я их в погребок отнес, чтобы не завяли раньше времени, – улыбнулся Степан.