Тень Его Величества

Ты же знаешь, что мы договорились пожениться, как только я вернусь из пансионата. Что я теперь скажу ему?

– Забудь про мальчишку, Лили, - тихо, предостерегающе сказала мама. – С королём и его подданными шутки плохи, милая. Если его Величество изъявил желание женить своего шута на тебе, то ты будешь изображать счастливую невесту и к жениху выйдешь с радостной улыбкой, иначе навлечёшь на всех нас беду. Будешь вежлива, как учили в пансионате, поняла?

– Поняла, - шепнула я, опуская голову. Я до боли прикусила губу, только чтобы не было слышно моего всхлипа, чтобы не разрыдаться в голос.

– Ох, Лили, - вздохнула мама, присаживаясь рядом и притягивая меня к себе. – Мне жаль, что твоя первая любовь так закончилась. Томас - славный парень, мы были бы рады вашей свадьбе, но теперь это невозможно. Посмотри на этот союз с другой стороны. Ты станешь герцогиней, будешь жить во дворце, будешь дружить с принцессой и обедать в кругу королевской семьи. А любовь… Вы полюбите друг друга, обязательно, просто должно пройти время.

Мама поцеловала меня в макушку и отпустила, переключаясь на Агнесс, раздавая указания. Я же, потеряв опору, без сил рухнула на кровать и что есть силы разрыдалась. Казалось, что я умру от разрыва сердца, но почему-то всё ещё дышала, с трудом хватая воздух. Все мои мечты, все планы рухнули в один миг, осталась лишь выжженная пустыня там, где когда-то была душа. Я должна была выйти замуж за Томаса, жить с ним в поместье в трёх милях от родительского дома, растить детей… Наших с ним детей.

А теперь мне предстоит переехать во дворец и быть, о ужас, женой шута! Придворного клоуна, пусть и носящего титул герцога! Я пропала… Я точно пропала.

– Милая, пора собираться, - мама тронула за плечо. – Прими ванну и убери следы истерики с лица. Ты – леди, моя дорогая, так будь ею в любом состоянии.

– Даже когда дышать больно и не хочется жить? - заикаясь от долгой истерики, тихо спросила я, поднимая на мать заплаканные глаза.

– Всегда, Лилиан, - грустно улыбнулась мама.

– Особенно, когда тебе больно. Никто не должен знать, что ты чувствуешь. Собирайся, вы скоро уезжаете.

– А ты? А папа? - растерялась я. – Вы же поедете со мной?

– Мы не можем сейчас уехать, но прибудем на свадьбу. С тобой будет Агнесс. Не бойся ничего, ты – Лилиан Ант-Лерн, а наш род всегда славился прекрасными манерами.

Глава 1,1

Ледяная вода немного привела меня в чувство, но руки всё равно ещё дрожали, а сердце замирало.