У бездны на краю

Коего, разумеется, в этой группе из Четвёртой Сотни быть не могло никак…

IX

– Ты так капризничаешь, словно не для сестры подарок выбираешь, а для невесты, – звонко рассмеялась принцесса Иларда, едва дверца закрылась, и карета тронулась к следующему, пятому в тот день парфюмерному бутику. Девочка сама вызвалась помочь, стоило поделиться тем, что я решительно не знал, что дарить сестре на День Именин. Точный день праздника из головы выпал, документы об опеке куда–то запропастились и быстро их отыскать не удалось, и довольствоваться пришлось тем, чтобы просто купить подарок и с извинениями преподнести.

К тому же, на поиски оставалось не так много времени, первый после возвращения день традиционно был выходным, и нужно было уложиться до момента, когда Элиа возвращалась с занятий. Приехал я минувшим вечером поздно, сестра уже спала, и будить её было лишним… И мы до сих пор не увиделись…

В разговоре с Илли, младшей сестренкой друга детства, было решено дарить духи, дескать, для девушки, которая вот–вот должна была стать совершеннолетней, подарок хороший, а мне ничего умнее в голову упорно не приходило.

Но ничего, что показалось бы подходящим хрупкой, нежной сестрице, у посещённых ранее парфюмеров отыскать не удалось. И ехали мы сейчас в один из самых дорогих столичных салонов…

– Я ничего не дарил ей всю её жизнь, – огрызнулся я. – Более того, обещал что–нибудь привезти, но ничего интересного найти времени не урвал. Так что буду искать лучший подарок здесь.

– Она достойна лучшего, – продолжала заливаться смехом девочка.

– Нет, ну точно. Не знала бы, что Эль тебе сестра, решила бы, что свататься намереваешься! Ладно, посмотрим и там, но если нет… Я даже не знаю тогда, давай подумаем… Может, книгу? Или… Альбом с рисунками для вышивания… Или…

– Книгу можно, – кивнул я. – И вообще, леди, где ваши манеры?

– Мои манеры во дворце на приёмах, – Иларда, ничуть не смущаясь, показала язык, и тому, что рядом не было служанок, оставалось радоваться. Хотя и этот факт мог бы родить вопросы и сплетни, но свою спутницу принцесса отослала прочь ещё после третьего салона, что–то там купить.

И пришлось надеяться, что с нами хотя бы лакеи и кучер оставались. И я же из Особых, могли принять за охрану… – И на балах! Ты меня на руках нянчил в детстве!

– Вот именно, в детстве.

– А мне всего тринадцать, совсем юная, почти маленькая. – На пухлых щёчках проявились ямочки.

– Иларда!

– Бэнджамин. Я тоже умею называть людей по именам, представляешь?! Ты ещё брату пожалуйся...